El Tribunal Superior de Australia rechaza la apelación sobre la ampliación de una mina de carbón y las aprobaciones de normas deben sopesar las emisiones de carbón de exportación

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El Tribunal Superior de Australia emitió el miércoles un fallo dividido por 3-2 a favor de los ambientalistas comunitarios que impugnaron una importante expansión de una mina a cielo abierto en la región Hunter de Nueva Gales del Sur, confirmando la conclusión de un tribunal de apelaciones estatal de que las autoridades de planificación deben considerar el impacto climático de las emisiones posteriores al revisar los proyectos.

El caso se refería al intento de MACH Energy de extender la vida útil de la mina de carbón a cielo abierto de Mount Pleasant en 22 años y casi duplicar su producción anual. La comisión de planificación estatal aprobó el plan en 2022, antes de que los residentes locales de Hunter Valley, encabezados por la propietaria de Muswellbrook, Wendy Wales, una profesora de ciencias jubilada, lanzaran un desafío legal que duró cuatro años.

Por mayoría, el tribunal sostuvo que la comisión no había considerado imponer condiciones para minimizar, en la mayor medida posible, todas las emisiones de gases de efecto invernadero, específicamente las emisiones de "Alcance 3" producidas cuando se quema carbón después de la exportación. El tribunal de apelación había sugerido opciones como refinar el carbón antes de exportarlo, limitar las exportaciones a los signatarios del Acuerdo de París o exigir que se compensen las emisiones previstas de Alcance 3.

El juez James Edelman citó la estimación de la experta profesora Penny Sackett de que el proyecto ampliado se ubicaría entre los 650 proyectos con mayores emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. La directora ejecutiva del Consejo de Minerales, Tania Constable, dijo que los inversores en el sector de recursos de Australia "revisarían cuidadosamente" la sentencia, y el organismo minero pidió al gobierno de Nueva Gales del Sur que proteja aún más las aprobaciones de planificación.

Un portavoz de MACH Energy dijo que los trabajadores de la mina (unos 500 empleos equivalentes a tiempo completo) habían "vivido con miedo e incertidumbre durante demasiado tiempo" y que la compañía revisaría cuidadosamente la sentencia. La propuesta de expansión de 22 años regresa ahora al Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur. Los abogados involucrados calificaron la decisión como innovadora para los litigios climáticos: "Esta decisión será estudiada en todo el mundo", dijo Elaine Johnson.