Londres está abierto a disculparse por la esclavitud, pero descarta reparaciones, dice el primer ministro Burnham

El primer ministro británico, Andy Burnham, ha dicho que el Reino Unido está dispuesto a disculparse formalmente por su papel en la trata transatlántica de esclavos, pero ha descartado reparaciones. En un artículo de opinión publicado el viernes en The Guardian, Burnham escribió: “Quiero expresar mi tristeza y pesar por el dolor y el sufrimiento de tantos millones de personas, y reconocer la forma en que todavía moldea nuestro mundo hoy”.

Disculpas, no reparaciones: en lugar de eso, alivio de la deuda

Burnham dejó claro en el artículo que no cree que los británicos de hoy deban pagar por el pasado: “No creo que los británicos de hoy puedan ser considerados responsables de errores históricos, por atroces que sean, que ocurrieron en una época diferente, bajo leyes diferentes y en los que no desempeñaron ningún papel personal”. En cambio, dijo, el Reino Unido estaba “ofreciendo un diálogo estructurado” con los afectados y ayudaría a los países más pobres a pagar sus deudas durante un período más largo, con el ex Ministro de Hacienda Gordon Brown –quien encabezó la iniciativa del Reino Unido en 1991 para reducir la deuda de los países más pobres– liderando el esfuerzo.

La declaración se produce antes de la cumbre de la Commonwealth

La medida se produce antes de una cumbre de cuatro días que comenzará el domingo (15 de noviembre) de las más de 50 naciones de la Commonwealth anteriormente colonizadas por Gran Bretaña, en St John's, la capital de Antigua y Barbuda, organizada por el rey Carlos III, que llegó al Caribe la semana pasada. En su artículo, Burnham afirmó que en “un mundo cada vez más dividido y peligroso”, la Commonwealth es “vital para nuestros intereses” y que Gran Bretaña “puede aprovechar oportunidades de colaboración comercial y económica”.

Las naciones caribeñas califican las disculpas de “incompletas”; objetos de oposición

El Primer Ministro de Santa Lucía, Philip J. Pierre, que actualmente preside la Comunidad del Caribe (CARICOM), dijo que la organización rechaza el argumento de que hoy en día Gran Bretaña no puede ser considerada responsable de la esclavitud. "La justicia reparadora nunca ha girado en torno a la culpa individual. Se trata de la responsabilidad de los Estados y las instituciones, y esa responsabilidad no expira con el paso de las generaciones", dijo, añadiendo que, sin reparación, la disculpa de Burnham era "incompleta". El presidente de Ghana, John Dramani Mahama, dijo que acogía con "cautela" la declaración de Burnham y reiteró la necesidad de una disculpa formal, inversiones específicas y un compromiso internacional para "desmantelar el racismo sistémico y la afrofobia".

El líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch, criticó la medida como "mirarse el ombligo", diciendo que "no hay razón para que los contribuyentes británicos de hoy sean financieramente responsables de cosas que sucedieron generaciones antes de que cualquiera de nosotros naciera". Bell Ribeiro-Addy, presidente del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para las Reparaciones Africanas, acogió con agrado las medidas de Burnham, pero dijo que todavía “faltaban medidas”.

La historia detrás del debate

La trata transatlántica de esclavos duró desde el siglo XVI al XIX, y unos 12 millones de africanos esclavizados fueron transportados por la fuerza a América. Sólo Gran Bretaña transportó a 3,1 millones de africanos a sus colonias, de los cuales llegaron 2,7 millones, y muchos perecieron en los viajes. Gran Bretaña prohibió la trata de esclavos en 1807 y la esclavitud misma en 1834. En 2006, el entonces primer ministro Tony Blair expresó su “profundo pesar” por el papel de Gran Bretaña en la trata de esclavos, pero no llegó a disculparse ni discutir reparaciones. Los Países Bajos se disculparon en 2022, Francia reconoció la esclavitud como un crimen contra la humanidad en 2001 y la Iglesia de Inglaterra creó un fondo de £100 millones para abordar los legados de la esclavitud.

Desde 2013, CARICOM ha pedido a los países occidentales que reconozcan su papel y paguen reparaciones monetarias; En los últimos años esos llamados se han hecho más fuertes, encabezados por la Primera Ministra de Barbados, Mia Mottley. En junio, Mottley anunció un manifiesto de 19 puntos en una conferencia en Ghana pidiendo una “disculpa total y formal”, compensación monetaria, transferencia de tecnología, financiación de la educación y la atención sanitaria, alivio de la deuda y apoyo al desarrollo económico.

(Foto de archivo: el primer ministro británico Andy Burnham).