El Premio Nobel de Física 2026 es para el cazador de 'partículas fantasma' Francis Halzen

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La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el 6 de octubre que el Premio Nobel de Física 2026 será para Francis Halzen, "por sus decisivas contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico".

Halzen, de 82 años, nació en Bélgica y está afiliado a la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos. En la década de 1980 propuso utilizar el hielo prístino del Polo Sur como detector de neutrinos, a veces llamados "partículas fantasma" porque atraviesan planetas y estrellas casi sin dejar rastro. El resultado fue el Observatorio de Neutrinos IceCube, una colaboración internacional de más de 450 personas en 58 instituciones en 14 países, dirigida por Wisconsin-Madison.

Los neutrinos son pequeñas partículas cósmicas que casi no tienen masa; billones pasan por nuestro cuerpo cada segundo. Los científicos no pueden verlos directamente, por lo que miden los destellos de luz que se producen cuando un neutrino choca con un núcleo atómico en el hielo. Los neutrinos de alta energía que captura IceCube actúan como mensajeros de galaxias distantes y estrellas en explosión. "Su tenacidad y visión científica han allanado el camino para un nuevo tipo de astronomía", dijo Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física.

El premio está dotado con 12 millones de coronas suecas (alrededor de 1,2 millones de dólares) y se entregará en Estocolmo el 10 de diciembre. La semana del Nobel continúa: el premio de química se anuncia el 7 de octubre, el de literatura el 8 de octubre, el de paz el 9 de octubre y el de ciencias económicas el 12 de octubre. El 5 de octubre el premio de medicina fue para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por su trabajo en optogenética.