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La Haute Cour australienne rejette l'extension d'une mine de charbon : les approbations doivent tenir compte des émissions du charbon exporté
La Haute Cour australienne a jugé à 3 voix contre 2 que les autorités doivent prendre en compte les émissions de scope 3 en aval des projets charbonniers — un arrêt historique pour le contentieux climatique mondial, renvoyant l'extension de la mine Mount Pleasant à l'examen.
Pourquoi c’est important
Pour la première fois, la plus haute juridiction australienne a confirmé que les autorités d'urbanisme doivent prendre en compte les dommages climatiques causés par la combustion à l'étranger du charbon exporté. Selon les avocats, cet arrêt sera étudié dans le monde entier et pourrait remodeler l'approbation des projets fossiles dans tout le pays.
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La Haute Cour d'Australie a rendu mercredi un arrêt à la majorité de 3 voix contre 2 en faveur des écologistes locaux qui contestaient l'extension d'une grande mine à ciel ouvert dans la région de Hunter, en Nouvelle-Galles du Sud, confirmant un arrêt de la cour d'appel qui obligeait les autorités à tenir compte des émissions en aval dans l'examen des projets.
L'affaire concernait le projet de MACH Energy de prolonger de 22 ans l'exploitation de la mine de charbon à ciel ouvert de Mount Pleasant et de presque doubler sa production annuelle. La commission d'urbanisme de l'État avait approuvé le projet en 2022, avant que des résidents de la Hunter Valley — menés par Wendy Wales, propriétaire terrienne de Muswellbrook et enseignante retraitée — ne lancent une bataille judiciaire de quatre ans.
À la majorité, la Cour a jugé que la commission n'avait pas envisagé d'imposer des conditions pour minimiser, dans toute la mesure du possible, toutes les émissions de gaz à effet de serre — en particulier les émissions « de scope 3 » produites lors de la combustion du charbon après son exportation. La cour d'appel avait suggéré des options comme le raffinage du charbon avant exportation, la limitation des exportations aux signataires de l'Accord de Paris ou la compensation des émissions de scope 3 attendues.
Le juge James Edelman a cité l'estimation de l'experte Penny Sackett selon laquelle le projet élargi figurerait parmi les 650 plus grands projets émetteurs de gaz à effet de serre au monde. La directrice générale du Minerals Council, Tania Constable, a déclaré que les investisseurs du secteur des ressources « examineraient attentivement » l'arrêt, et l'organisme minier a appelé le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud à mieux protéger les approbations d'urbanisme.
Un porte-parole de MACH Energy a déclaré que les travailleurs de la mine — environ 500 emplois équivalent temps plein — avaient « vécu dans la peur et l'incertitude depuis trop longtemps » et que l'entreprise examinerait attentivement l'arrêt. Le projet d'extension de 22 ans retourne désormais devant la Cour de l'environnement et du territoire de la Nouvelle-Galles du Sud. Les avocats ont salué une décision historique pour le contentieux climatique : « Cette décision sera étudiée dans le monde entier », a déclaré Elaine Johnson.
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