La Coupe Grey fait ses adieux aux Snowbirds, dont les CT-114 Tutor effectuent leur dernier vol public prévu

Les avions CT-114 Tutor des Snowbirds des Forces canadiennes effectueront leur dernier vol public prévu lors de la 113e Coupe Grey, dimanche (15 novembre). Avant le coup d'envoi, neuf avions rouge et blanc des Snowbirds survoleront le stade McMahon de Calgary à la fin de l'hymne national, pour saluer une équipe en service depuis plus d'un demi-siècle. Les Alouettes de Montréal affronteront les Elks d'Edmonton à 17 h. (Photo d'archives : la formation de CT-114 des Snowbirds.)

Décollage de l'aéroport de Calgary, passage à hauteur minimale

Selon La Presse Canadienne, les avions décolleront de l'aéroport international de Calgary et survoleront le stade à environ 150 mètres au-dessus du point le plus élevé survolé, soit leur hauteur minimale de vol. Alors que la célèbre musicienne canadienne Sarah McLachlan terminera la dernière note de l'Ô Canada, les avions rugiront une dernière fois au-dessus du stade. Le capitaine Marc-André Plante, Snowbird 8, a qualifié ce moment d'adieu parfait : « C'est l'équipe de démonstration du Canada. C'est la ligue de football du Canada. Tout cela a du sens quand on célèbre le Canada dans son ensemble. »

55 ans à ne voler que sur Tutor, environ 2 700 spectacles

Basés à la 15e Escadre de Moose Jaw, en Saskatchewan, les Snowbirds n'ont jamais volé sur autre chose que des Tutor. Ils se sont produits environ 2 700 fois devant plus de 140 millions de personnes partout en Amérique du Nord, en plus d'un demi-siècle de service. À la fin de l'année, les Tutor seront retirés du service et remplacés éventuellement par le CT-157 Siskin II. L'équipe devrait être temporairement clouée au sol jusqu'au début des années 2030. Depuis l'annonce du plan de retrait par le gouvernement fédéral en mai, l'équipage a essayé de survoler autant de villes que le carburant et le temps le permettaient.

Le pilote : inspirer les Canadiens à exceller est le plus grand honneur

M. Plante a déclaré que voler avec les Snowbirds était le plus grand honneur de sa carrière militaire jusqu'ici : « Pouvoir inspirer des centaines de milliers de Canadiens à poursuivre leurs propres formes d'excellence — que ce soit en s'enrôlant ou en faisant quoi que ce soit d'autre qui contribue au Canada — je trouve cela extraordinaire. » Après le survol, les pilotes retourneront à l'aéroport, rangeront les avions dans un hangar et prendront l'autobus jusqu'au stade pour regarder le reste du match, avant de rentrer en Saskatchewan lundi. M. Plante a indiqué que sur le chemin du retour vers Moose Jaw, « si nous avons assez de carburant, nous ferons probablement un petit survol de notre ville natale », mais que la Coupe Grey serait leur « dernière » apparition publique sur invitation.

Un photographe de Calgary : la fin d'un chapitre important de l'histoire militaire canadienne

William Gilson, enseignant à Calgary et photographe d'aviation militaire, a déclaré que le vol au-dessus de la Coupe Grey dimanche serait « vraiment, je crois, la fin d'une partie très importante de ma vie et d'un chapitre important de l'histoire militaire canadienne ». Il a vu son premier spectacle des Snowbirds à l'aéroport d'Abbotsford en 1972, à l'âge de 11 ans, et y est retourné chaque année depuis, prenant environ 10 000 à 15 000 photos de l'équipe. Il compte en ajouter quelques centaines dimanche. Il a dit douter du retour des Snowbirds après leur mise au sol, et des pétitions circulent pour maintenir l'équipe en vol, dont une présentée à la Chambre des communes avec plus de 2 000 signatures.