25 ans après le début de la guerre en Afghanistan, les vétérans demandent à Ottawa de reconnaître un service de guerre

Les vétérans demandent à Ottawa de reconnaître officiellement la mission canadienne en Afghanistan comme un service de guerre, a rapporté le journaliste de défense de CBC Murray Brewster. Le ministre de la Défense David McGuinty et la ministre des Anciens Combattants Jill McKnight ont annoncé que des consultations publiques auront lieu dans les prochains mois sur le projet de loi S-246. Ce projet de loi du Sénat, actuellement devant la Chambre des communes, désignerait le service en Afghanistan et lors de la première guerre du Golfe comme service de guerre.

Toujours classé comme zone de service spécial

Le déploiement canadien en Afghanistan reste classé comme service dans une zone de service spécial. Environ 40 000 militaires canadiens ont servi en Afghanistan pendant 13 ans ; 158 sont morts et environ 2 000 ont été blessés. Le colonel à la retraite Mark Gasparotto, qui a commandé les sapeurs de combat lors de l'opération Medusa, a contesté cette terminologie en s'exprimant sur la colline du Parlement la semaine dernière. « La mission en Afghanistan était une guerre à tous égards, et la terminologie actuelle de zone de service spécial sonne creux face aux réalités de vie ou de mort que nous avons affrontées sur le terrain », a-t-il déclaré.

Le prix payé par les blessés perdure

Pour le caporal à la retraite Bruce Moncur, ces conséquences restent physiques. Il a raconté à CBC qu'un avion de guerre américain avait par erreur mitraillé sa position pendant l'opération Medusa, lui causant une grave lésion cérébrale.

Des anniversaires et un bilan inachevé

Le débat sur la reconnaissance survient en une année de grands anniversaires : 25 ans depuis l'arrivée des premiers soldats canadiens en Afghanistan, 20 ans depuis l'opération Medusa, 15 ans depuis la fin de la mission de combat du Canada et cinq ans depuis le retour des talibans au pouvoir. CBC a rapporté qu'aucune grande commémoration nationale publique n'a marqué ces anniversaires de l'Afghanistan cette année, même si le gouvernement a souligné la fin des grands combats et le début de la construction du monument national. Des organisations militaires et privées ont tenu leurs propres commémorations. Le Canada n'a pas mené d'examen public complet de la mission, malgré des évaluations internes des ministères de la Défense et des Affaires étrangères. Le général à la retraite Wayne Eyre, ancien chef d'état-major de la défense, a estimé que la victoire des talibans en 2021 expliquait en partie la difficulté des Canadiens à parler de cette guerre. « J'espère que nous en tirerons des leçons et que nous continuerons à vénérer ceux que nous avons perdus là-bas », a-t-il déclaré à CBC. Le débat survient alors que le pays souligne aujourd'hui le jour du Souvenir, la cérémonie nationale au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa commençant à 10 h 30. Sources : CBC ; The Northern Current.