Carney mise sur un nouvel oléoduc, mais l'âge d'or des emplois des sables bitumineux semble révolu : analyse Reuters

Pourquoi c'est important

Le premier ministre Mark Carney mise sur un nouvel oléoduc pour relancer l'économie canadienne, augmenter la production et les exportations et réduire la dépendance envers les États-Unis. Une analyse Reuters publiée le 18 octobre depuis Fort McMurray, capitale albertaine des sables bitumineux, prévient pourtant : plus de pétrole ne signifie pas plus d'emplois dans les sables bitumineux.

Ce que disent les chiffres

L'oléoduc projeté transporterait un million de barils de brut par jour vers un port de la côte Pacifique, élargissant la capacité d'exportation vers l'Asie. Le secteur pétrolier et gazier de l'Alberta emploie aujourd'hui 435 000 personnes, temporaires et à temps partiel compris, soit 85 000 de moins qu'en 2014, selon Servus Credit Union. Le revenu disponible réel de la province reste 10 % inférieur à son niveau de 2014. Le dernier grand projet nouveau de sables bitumineux, Fort Hills de Suncor, a démarré en 2018.

La prévision d'Energy Safety Canada d'août est plus sombre : même avec une production en hausse de 6 %, l'emploi des sables bitumineux reculera de 920 postes, soit 4 %, d'ici 2035. L'automatisation et les gains d'efficacité, comme la réduction des heures de maintenance, rognent les effectifs comme les postes contractuels.

Les 100 milliards promis attendent toujours

Kendall Dilling, dirigeant de l'Oil Sands Alliance qui représente les cinq plus grandes sociétés, a indiqué que les projets pourraient créer des milliers d'emplois à travers le Canada d'ici le milieu des années 2030, mais qu'il s'agirait souvent d'emplois temporaires de construction en Colombie-Britannique et en Alberta, plutôt que d'emplois pétroliers permanents ; les gains d'emploi « pourraient être inférieurs aux pics absolus observés par le passé ». Aucune société de sables bitumineux ne s'est engagée à investir les 100 milliards de dollars canadiens de capitaux privés nécessaires pour remplir l'oléoduc et construire le projet de captage et stockage du carbone dont Carney a fait une condition de l'approbation fédérale.

Interrogé par Reuters lors d'une visite à Fort McMurray ce mois-ci sur ce que l'oléoduc signifierait pour l'économie régionale, l'ancien banquier central a répondu : « Je n'utiliserais pas le terme de boom. [...] Je dirais une croissance soutenue. »

Pressé des deux côtés

Une croissance de l'emploi atone pourrait exposer Carney sur deux fronts : la gauche estime que l'accélération des approbations réglementaires sacrifie l'environnement, tandis que la droite soutient que la déréglementation devrait produire une croissance plus rapide, des salaires plus élevés et davantage d'emplois pétroliers. L'analyse note aussi que le référendum sur la séparation de l'Alberta devrait échouer lundi — les perspectives économiques locales moroses nourrissant en partie le sentiment séparatiste.