Le petit réacteur modulaire de Darlington dépassera son budget de 7,7 milliards et manquera l’échéance de 2030 ; Ottawa maintient son investissement de 2 milliards

Ontario Power Generation (OPG) a reconnu cette semaine, dans ses états financiers du troisième trimestre, que le premier réacteur modulaire de petite taille (SMR) BWRX-300 du projet de Darlington (DNNP) n’entrera pas en service en octobre 2030 comme prévu et ne respectera pas le budget de 7,7 milliards de dollars annoncé précédemment. Le ministre fédéral de l’Énergie, Tim Hodgson, a répondu que les revers sont « une réalité de tous les projets pionniers » et a défendu l’investissement de 2 milliards de dollars du Fonds de croissance du Canada dans le projet.

Une ingénierie inachevée pèse sur la construction et la chaîne d’approvisionnement

OPG a indiqué que le dépassement de coûts et le retard « reflètent l’ingénierie en cours de GE Vernova Hitachi Nuclear Energy pour son premier SMR, ce qui a des répercussions sur l’exécution de la construction et sur la performance de la chaîne d’approvisionnement ». La société n’a fourni ni nouveau coût ni nouveau calendrier, indiquant seulement qu’une évaluation complète est en cours et devrait être en grande partie achevée d’ici la mi-2027 ; une prévision de production figurant dans le document suggère que la mise en service pourrait être repoussée d’au moins un an, même si le retard final pourrait s’avérer plus court selon les résultats de l’évaluation.

Quatre réacteurs, 20,9 milliards : la première nouvelle construction nucléaire au Canada depuis plus de 30 ans

Le projet de Darlington, à Clarington, en Ontario, prévoit quatre réacteurs BWRX-300 et des infrastructures connexes, pour un budget total de 20,9 milliards de dollars : il s’agit de la première nouvelle construction nucléaire au Canada depuis plus de trois décennies. La première unité a reçu un permis de construction de la Commission canadienne de sûreté nucléaire en avril 2025. Lors de l’annonce du projet, fin 2021, on évoquait une mise en service dès 2028 : il s’agit donc du deuxième report. La Tennessee Valley Authority prévoit de construire le même modèle à Clinch River et a reçu un permis de construction de la Nuclear Regulatory Commission des États-Unis en septembre.

Ottawa et l’Ontario ont engagé 3 milliards au total ; Hodgson invoque le mandat du Fonds

Ottawa a engagé jusqu’à 2 milliards de dollars par l’entremise du Fonds de croissance du Canada, le Fonds ontarien de développement des infrastructures a engagé un autre milliard en capitaux propres, la Banque de l’infrastructure du Canada a accordé un prêt à faible taux de 970 millions, et les dépenses admissibles peuvent aussi bénéficier du crédit d’impôt fédéral de 15 % pour l’électricité propre. M. Hodgson a déclaré que le mandat du Fonds est d’assumer les risques liés aux technologies capables de stimuler la croissance économique et d’atteindre les objectifs climatiques. Un porte-parole du Fonds a indiqué que l’engagement en capitaux propres est déployé par étapes, en tranches liées à la première unité puis aux trois autres, sans préciser si les conditions sont liées à des échéanciers ou à des estimations de coûts précis.

(Sources : The Globe and Mail ; World Nuclear News ; Decouple Media.)