Un pilote tué dans l’écrasement d’un avion pendant un survol du jour du Souvenir à Saint-Georges

Un avion privé participant à une cérémonie du jour du Souvenir à Saint-Georges, au Québec, s’est écrasé dans un boisé près de l’aéroport vers 11 h mercredi (11 novembre), tuant le pilote. Le pilote, un sexagénaire de la région, était seul à bord; personne au sol n’a été blessé. La cause de l’écrasement n’est pas connue.

Six avions sont montés. Un seul n’est pas revenu.

La mairesse Manon Bougie a confirmé à CBC que six appareils effectuaient la formation du « soldat disparu » — le salut aérien traditionnel en hommage aux aviateurs tombés, dans lequel la formation laisse un espace vide là où un avion devrait se trouver — au-dessus de la cérémonie à la place des Vétérans. La Ville a ensuite précisé que l’écrasement s’était produit dans un boisé près de la 10e Rue, sur les terres de l’érablière Aurélien Lessard, près du parc des Sept-Chutes, à proximité de l’aéroport et derrière une résidence. Mme Bougie, qui avait préparé un discours pour la cérémonie, était trop bouleversée pour le prononcer, a rapporté EnBeauce.com. Les avions avaient décollé de l’aéroport de Saint-Georges; il s’agissait d’appareils privés pilotés par des civils. Selon EnBeauce.com, l’accident est survenu au retour vers l’aéroport, après le survol.

Témoins : un moteur qui hoquette, puis un piqué

Serge Doyon, qui observait depuis son balcon, a raconté à TVA Nouvelles que les avions volaient en formation triangulaire, 1-2-4, et que le dernier avion, à l’arrière à droite, a dévié de sa trajectoire. « On entendait qu’il y avait un avion avec un problème mécanique. Le moteur hoquetait, il s’arrêtait et redémarrait. Il rugissait, puis il ne rugissait plus. » Marie-Soleil Lessard-Rancourt, en pleine leçon de conduite, a raconté au Journal de Québec avoir vu un appareil se détacher de la formation et piquer du nez. Mélanie Quirion a écrit sur Facebook avoir vu six avions survoler le secteur vers 10 h 50 et que tout semblait normal.

Michel Rodrigue, qui habite en bordure du boisé où l’avion s’est écrasé, a raconté à CBC avoir entendu un bruit métallique, « comme le bruit de la tôle ». « Ma femme a des fleurs en haut et j’ai pensé que le chat avait renversé le meuble à fleurs, a-t-il dit. C’était l’avion qui s’écrasait derrière notre maison. » Il a vu des flammes et couru chercher deux extincteurs, avant de réaliser que « deux petits extincteurs n’auraient pas suffi pour un feu de cette taille ». Frédéric Morin, directeur du service des incendies de Saint-Georges, a indiqué à Radio-Canada que les secouristes sont arrivés sur place en moins de six minutes, mais que l’appareil était déjà entièrement en flammes et que le pilote n’a pas pu être sauvé. Un hélicoptère ambulancier a été dépêché à l’aéroport.

Le pilote n’est pas encore identifié; il serait un pilote d’expérience de la région

La porte-parole de la Sûreté du Québec, la sergente Audrey-Anne Bilodeau, a confirmé que l’homme décédé était un sexagénaire de la région et la seule personne à bord. Son nom n’a pas été dévoilé, en attendant que sa famille soit formellement avisée; la marque, le modèle et l’immatriculation de l’appareil n’ont pas non plus été rendus publics. Le Journal de Québec a rapporté, selon ses propres informations, qu’il s’agissait d’un pilote d’expérience et d’un membre du Club aéronautique de Beauce.

La cérémonie interrompue, le maître de cérémonie en larmes

La nouvelle de l’écrasement a atteint la cérémonie en quelques minutes. Le lieutenant-colonel Robert Bergeron, maître de cérémonie — lui-même l’un des pilotes de la formation — a annoncé qu’un avion s’était écrasé, puis a fondu en larmes, et la cérémonie s’est arrêtée. Yvon Thibodeau, présent à la cérémonie, a raconté à Radio-Canada : « Il a dit qu’un avion s’était écrasé. Il s’est effondré, il était en panique totale, il pleurait et la cérémonie s’est arrêtée. » Danny Lizotte, qui représentait le député de Beauce-Sud Jonathan Poulin, a confié au Devoir que l’officier « a éclaté en sanglots. La victime était son ami. »

Le premier ministre offre ses condoléances; l’enquête est en cours

Le premier ministre du Québec, Paul St-Pierre Plamondon, a écrit sur X peu après 13 h qu’il venait d’apprendre le décès du pilote et a offert ses sincères condoléances à sa famille et à ses proches. Il a dit suivre la situation de près et être en contact avec le ministre de la Sécurité intérieure, Guy Lapointe Jr., au sujet de l’aide que le gouvernement pourrait offrir. Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, le député de Beauce Jason Groleau, le chef libéral québécois Charles Milliard et le chef conservateur Pierre Poilievre figurent parmi ceux qui ont offert leurs condoléances.

La Sûreté du Québec a d’abord indiqué que le pilote était grièvement blessé et dans un état critique, puis a confirmé le décès sur place; CBC a rapporté que le décès avait été confirmé peu avant 13 h 30, tandis que TVA Nouvelles et le Journal de Québec ont indiqué qu’il l’avait été dans l’heure suivant l’écrasement. Le Service des enquêtes sur les crimes majeurs de la SQ a pris le dossier en charge, afin d’écarter tout lien criminel, et le Bureau de la sécurité des transports du Canada a dépêché une équipe d’enquêteurs. Ce qui a fait tomber l’avion n’est pas connu : des témoins ont décrit un problème de moteur, mais il s’agit d’un témoignage, pas d’une conclusion, et c’est au BST de déterminer si une manœuvre ou une défaillance mécanique est à l’origine de la perte de contrôle.

Sources : CBC, Radio-Canada, CTV, Le Journal de Québec, TVA Nouvelles, La Presse canadienne, EnBeauce.com, Le Devoir.