Une université chinoise sous sanctions américaines achète des puces Nvidia H200, selon Reuters

L'Université polytechnique du Nord-Ouest, une université chinoise étroitement liée à l'Armée populaire de libération, a acheté le mois dernier les puissantes puces d'intelligence artificielle H200 de Nvidia, alors qu'elle figure sur la liste noire américaine des exportations depuis 2001, a rapporté Reuters en exclusivité mercredi 11 novembre, révélant des failles dans les efforts de Washington pour limiter l'accès de la Chine aux technologies de pointe.

Quatre H200 achetées en deux fois, via des fournisseurs chinois

Selon un dossier d'achat du 21 octobre publié sur le site de l'université, son école de gestion a acheté deux puces H200 pour 874 700 yuans (environ 123 000 dollars) auprès de Shaanxi Bosuan Network Technology, et non directement auprès de Nvidia. Un autre avis montre que son école de cybersécurité en a acheté deux autres le 4 septembre pour 796 000 yuans, soit quatre au total.

La H200 compte parmi les puces les plus performantes de Nvidia pour entraîner et faire fonctionner des systèmes d'IA avancés ; son exportation vers la Chine exige une licence américaine, normalement refusée aux institutions inscrites sur la liste des entités.

Puissance de calcul louée : cinq contrats cette année contournent le contrôle du matériel

Outre l'achat direct de puces, l'université a aussi loué l'accès à la puissance de calcul H200 auprès d'entreprises chinoises. Le 28 janvier, son école de cybersécurité a signé deux contrats de sept mois pour des systèmes HGX contenant chacun huit puces H200 : l'un pour l'affinage par apprentissage par renforcement (441 000 yuans, du 16 février au 16 septembre) et l'autre pour l'affinage multitâche (441 700 yuans, du 1er février au 31 août). Reuters a examiné 26 dossiers d'achat et documents d'entreprise chinois de cette année et a constaté que des universités et des instituts de recherche achetaient des puces Nvidia soumises à restriction ou louaient des services de calcul alimentés par ces puces via des fournisseurs nationaux.

Inscrite depuis 2001, restrictions durcies en 2019 ; la nouvelle règle de cette année ne lève pas l'interdiction

Basée à Xi'an, l'Université polytechnique du Nord-Ouest fait partie des « Sept fils de la défense nationale » et mène des recherches sur les avions militaires, les missiles et les satellites. Le département américain du Commerce l'a inscrite sur la liste des entités en 2001 pour des activités présumées de prolifération de missiles et de recherche militaire, puis a durci les restrictions en 2019, soumettant les licences d'exportation de technologies américaines contrôlées à une politique de refus dans la plupart des cas. Une modification du 15 janvier 2026 a fait passer les exportations de puces H200 et équivalentes vers la Chine et Macao d'une présomption de refus à un examen au cas par cas, sans lever les restrictions propres à l'université ; elle exige aussi des garanties pour empêcher les entités inscrites et les utilisateurs militaires d'accéder à distance aux puces exportées.

Reuters indique que l'université, Nvidia et le Bureau de l'industrie et de la sécurité du département américain du Commerce n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le reportage ne précise pas comment les puces sont arrivées en Chine et n'accuse pas Nvidia d'avoir participé aux transactions. Sources : Reuters ; BusinessWorld ; Inside Telecom ; Unite.ai.