Le retour de la « diplomatie du panda » : Ping Ping et Fu Shuang arrivent au zoo d'Atlanta

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Deux pandas géants, Ping Ping (mâle) et Fu Shuang (femelle), ont atterri à Atlanta dimanche matin à bord d'un Boeing 777 FedEx « Panda Express ». L'agence Xinhua rapporte que le vol affrété a décollé de l'aéroport international de Chengdu Shuangliu vers 2 h 55 dimanche, heure locale (14 h 55 heure de l'Est, samedi), pour un voyage d'environ 16 heures.

Les deux pandas sont nés en 2020 — Ping Ping en mars, Fu Shuang en octobre — et ont été élevés à la base de recherche sur l'élevage du panda géant de Chengdu. Ils passeront environ un mois en quarantaine dans une zone biosécurisée du nouveau complexe panda du zoo, sans date de présentation au public confirmée. Des vétérinaires et soigneurs chinois ont accompagné le vol et resteront pendant la quarantaine pour aider les animaux à s'adapter.

Le transfert a été annoncé jeudi lors de la visite d'État du président chinois Xi Jinping à Washington. En vertu d'un accord de 10 ans entre le zoo d'Atlanta et l'Association chinoise pour la conservation de la faune sauvage, Atlanta devient l'un des trois zoos américains hébergeant des pandas géants, aux côtés du zoo de San Diego et du zoo national du Smithsonian. Le président-directeur général du zoo d'Atlanta, Raymond B. King, a salué « une journée passionnante pour le zoo d'Atlanta et un moment historique pour la ville d'Atlanta, l'État de Géorgie et au-delà ».

Atlanta avait renvoyé ses quatre pandas en Chine en 2024, mettant fin à un accord de 25 ans. Un nouvel accord de prêt avait été annoncé en avril, sans date. Xi a décrit le programme panda comme une expression de « l'amitié entre les peuples chinois et américain ».