Lagarde quittera la présidence de la BCE le 7 février 2027, environ neuf mois avant la fin de son mandat

La Banque centrale européenne (BCE) a annoncé le 29 octobre que sa présidente, Christine Lagarde, a informé le Conseil des gouverneurs et le président du Conseil européen, António Costa, qu'elle quittera ses fonctions le 7 février 2027. Son mandat de huit ans devait courir jusqu'au 31 octobre 2027 : ce départ anticipé intervient donc environ neuf mois avant l'échéance.

Le calendrier et ses explications

Lors de la conférence de presse sur la politique monétaire tenue le même jour à Francfort, Lagarde a estimé que l'obligation de neutralité politique imposée aux banquiers centraux devenait de plus en plus difficile à concilier avec ses convictions personnelles, déclarant qu'elle ne pensait plus pouvoir rester neutre et qu'elle n'était pas à l'aise dans cette neutralité à l'heure actuelle. Sur les réseaux sociaux, elle a indiqué venir d'informer ses collègues de sa décision, et dans un message vidéo, elle a dit quitter l'institution avec le sentiment du travail accompli et une BCE prête pour l'avenir. Elle a souligné que, jusqu'au 7 février, elle reste pleinement en charge et que la continuité des activités de la banque ne sera pas affectée.

Le processus de succession débute immédiatement

La BCE a indiqué que son successeur sera nommé par le Conseil européen selon la procédure de nomination prévue à l'article 283 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne. António Costa a déclaré que le processus a été lancé le jour même et se poursuivra sans délai, en vue d'une décision en temps utile. Les dirigeants européens discuteront des candidats lors des sommets de novembre et de décembre. Parmi les noms fréquemment cités figurent l'ancien gouverneur de la banque centrale néerlandaise, Klaas Knot, le directeur général de la Banque des règlements internationaux, Pablo Hernández de Cos, et le président de la Bundesbank, Joachim Nagel.

Sept années de mandat en rétrospective

Lagarde a pris ses fonctions le 1er novembre 2019, succédant à Mario Draghi, et fut la première femme à présider la BCE ; elle avait auparavant dirigé le Fonds monétaire international et occupé le poste de ministre française des Finances. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l'a remerciée d'avoir guidé la zone euro à travers la pandémie et la guerre de la Russie contre l'Ukraine. Son mandat a couvert les mesures de soutien de la période pandémique, puis les fortes hausses de taux destinées à combattre l'inflation. Son départ coïncide avec un renouvellement plus large de la direction : le mandat de l'économiste en chef, Philip Lane, touche à sa fin, et Isabel Schnabel, membre du directoire, doit partir début 2027 pour rejoindre le Fonds monétaire international.

Aucune raison officielle ; des informations évoquent la liberté de parole

Le bref communiqué officiel de la BCE ne donne aucune raison à ce départ anticipé. Reuters, citant une source proche du dossier, a rapporté que Lagarde estimait ne plus pouvoir rester neutre sur la politique française et souhaitait une plus grande liberté d'expression. En février, le Financial Times avait rapporté qu'elle envisageait de partir avant l'élection présidentielle française d'avril 2027, afin que le président Emmanuel Macron, qui ne peut se représenter, puisse peser sur le choix de son successeur ; l'AFP a rapporté le mois dernier que Lagarde avait exclu de se présenter elle-même à la présidence. Ces informations n'ont pas été confirmées par la BCE.

Ce que le successeur trouvera

Le successeur fixera les taux d'intérêt pour les 21 États membres de la zone euro et plus de 350 millions d'habitants. Au moment du départ de Lagarde, la BCE a sélectionné 36 prestataires de services de paiement pour un pilote de l'euro numérique devant débuter au second semestre 2027, la législation nécessaire devant encore être adoptée par les législateurs européens. La BCE a indiqué que son Conseil des gouverneurs a chaleureusement remercié Lagarde et lui a réservé une longue ovation debout.