Un jeune dugong pris dans une courroie de ventilateur est porté par 15 sauveteurs par-dessus un banc de sable jusqu'à la mer

Un sauvetage mobilisant toutes les bonnes volontés s'est déroulé près d'Exmouth, en Australie-Occidentale : un jeune dugong d'environ deux mètres a été trouvé mercredi en difficulté à Wapet Creek, empêtré dans une courroie de ventilateur de voiture. Quinze intervenants l'ont ramené en eau profonde en moins de 24 heures, et il a nagé seul vers le golfe d'Exmouth.

Évaluer, libérer, puis porter par-dessus le banc de sable

Les sauveteurs ont d'abord évalué l'état de santé du dugong et consulté des experts du zoo de Perth et de la Sea World Foundation, puis l'ont immobilisé, libéré de son entrave, enveloppé dans un filet de manutention et porté par-dessus les hauts-fonds et un banc de sable jusqu'à la mer. L'équipe l'a surnommé « Wapi », d'après le ruisseau où il a été trouvé ; alors qu'il s'éloignait à la nage, on pouvait entendre quelqu'un l'appeler « yadiyarra » — dugong dans la langue des propriétaires traditionnels Baiyungu du golfe.

Un enchevêtrement que personne n'avait vu auparavant

Sam Miles, coordinateur par intérim du programme marin au Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions (DBCA) d'Australie-Occidentale, a déclaré que ce type d'enchevêtrement était nouveau pour l'équipe : « Nous n'avions jamais vu d'enchevêtrements de ce type auparavant, nous ne savons donc pas où il a pu s'y prendre. » La bonne nouvelle était que Wapi ne présentait aucun signe de détresse majeure — et qu'un signalement rapide par un membre du public avait rendu le sauvetage possible.

Chaque dugong compte

Le golfe d'Exmouth abrite la deuxième plus forte concentration de dugongs d'Australie-Occidentale, derrière la baie Shark. « Les dugongs sont en danger et nous savons que chaque dugong que nous sauvons aidera la population globale du golfe d'Exmouth », a déclaré Miles. Le contexte est préoccupant : une vague de chaleur marine record à l'été 2025 a dévasté les herbiers dont se nourrissent les dugongs, et des relevés aériens réalisés le mois dernier dans le golfe de Carpentarie, au Queensland, ont montré que la population de dugongs y avait chuté de 50 % en 20 ans. Dans ce contexte, chaque remise en liberté réussie est durement gagnée — c'est pourquoi l'histoire de Wapi a voyagé si loin.