Kenya : le gourou Paul Mackenzie condamné à 200 ans de prison pour les meurtres de Shakahola

La Haute Cour de Mombasa, au Kenya, a condamné vendredi 6 novembre le chef de secte Paul Nthenge Mackenzie à 200 ans de prison pour le meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants. La juge a prononcé deux peines consécutives de 100 ans — l'une pour meurtre par inanition, l'autre pour homicide direct — ce qui signifie que cet homme de 50 ans passera le reste de sa vie derrière les barreaux.

Deux peines de 100 ans consécutives

La juge Diana Kavedza a prononcé la sentence à la Haute Cour de Mombasa : 100 ans pour meurtre par inanition et 100 ans pour homicide direct, à purger l'une après l'autre, soit 200 ans au total. Mackenzie et 28 coaccusés avaient été reconnus coupables le 19 octobre de 191 chefs de meurtre. Le parquet avait requis la peine de mort, mais la juge l'a refusée, rappelant que le Kenya n'a procédé à aucune exécution depuis 1987 ; selon CNN, elle a aussi estimé qu'une condamnation à mort pourrait renforcer chez les condamnés la conviction que mourir les réunirait avec Jésus.

28 coaccusés condamnés de 10 à 160 ans

Les 28 coaccusés ont été condamnés en même temps : 15 à 160 ans chacun, 10 à 140 ans chacun, un à 100 ans et deux à 10 ans chacun. L'un d'eux avait conclu un accord avec le parquet et reconnu les 191 chefs de meurtre ; le pasteur adjoint de Mackenzie, Smart Mwakalama, a écopé de 160 ans. Tous disposent de 14 jours pour faire appel.

Morts de faim : 190 des 191 victimes étaient des enfants

La cour a établi que 183 personnes sont mortes d'inanition forcée, dont 182 enfants et un adulte, tandis que huit enfants ont été tués par violence directe, notamment par suffocation, strangulation et blessures à la tête. Mackenzie dirigeait la Good News International Church et prêchait que le monde prendrait fin en août 2023, ordonnant à ses fidèles de jeûner pour rencontrer Jésus avant la fin. En 2019, après la fermeture de son église de Malindi par les autorités, il avait installé ses fidèles dans la forêt de Shakahola, dans le comté de Kilifi. En avril 2023, la police a commencé à découvrir des tombes peu profondes dans la forêt, révélant une tragédie qui a choqué le pays.

448 corps retrouvés ; une autre affaire en attente

Les 191 morts de ce procès ne représentent pas le bilan total. La Commission nationale kényane des droits de l'homme indique que 448 corps ont finalement été retrouvés dans la forêt de Shakahola, et Mackenzie est aussi accusé de la mort de 52 personnes sur un autre site, à une trentaine de kilomètres, ce qui porterait le total présumé à environ 500. Cette affaire est toujours en cours.

Trois ans jusqu'à la condamnation ; des questions sur la surveillance

Plus de trois ans se sont écoulés entre la découverte des corps en avril 2023 et la condamnation. Les commentateurs kényans estiment que le verdict rend une justice attendue depuis longtemps aux familles, mais soulève aussi des questions sur les défaillances de surveillance : comment une secte a-t-elle pu vivre dans une forêt pendant des années alors que des centaines de personnes y mouraient sans intervention rapide ?

Un père qui a perdu six enfants

La cour a aussi entendu des familles. Stephen Mwiti, 48 ans, a déclaré que ses six enfants sont morts de faim à Shakahola et que sa femme figure parmi les coaccusées condamnées. Pour beaucoup de familles, la sentence clôt un chapitre, mais les corps retrouvés dans la forêt sont bien plus nombreux que ceux retenus dans ce procès, et les responsabilités ne sont pas encore toutes établies.

(Sources : Reuters, Associated Press, CNN, Pulse Kenya, Channel 15 News.)