Londres : le maire de Croydon et Gatwick interpellent la chancelière sur le goulet ferroviaire d'East Croydon

Le maire exécutif de Croydon, Jason Perry, et le directeur général de London Gatwick, Pierre-Hugues Schmit, ont écrit conjointement à la chancelière de l'Échiquier pour demander au gouvernement de s'attaquer au goulet ferroviaire persistant autour d'East Croydon. Les deux hommes ont lancé cet appel dans des discours prononcés aujourd'hui, 12 novembre, lors de la conférence Invest in Croydon.

Tous les trains Londres–Gatwick passent par East Croydon

East Croydon est l'une des gares les plus fréquentées du pays : elle voit passer chaque jour plus de trains que l'ensemble des opérateurs interurbains desservant Euston, King's Cross et St Pancras réunis. Le goulet se situe entre la gare d'East Croydon et le nœud de Selhurst au nord, où le manque de quais et de voies restreint la capacité ; un retard s'y propage rapidement sur toute la Brighton Main Line et la ligne Thameslink. Un rapport de la Good Growth Foundation estime à environ 67 % la part des trains retardés ou annulés à East Croydon, et la Brighton Main Line devrait atteindre 100 % de sa capacité d'ici 2030.

Le projet de réaménagement a été annulé en 2025

Le projet de réaménagement de la zone de Croydon de Network Rail aurait porté East Croydon de six à huit quais et reconfiguré les voies pour supprimer les mouvements conflictuels, mais il a été suspendu en 2022 faute de financement, puis formellement annulé en 2025, pour un coût estimé avant la pandémie à environ 2,9 milliards de livres. Le rapport de la Good Growth Foundation propose de relancer les travaux par étapes, en commençant par le triangle de Selhurst, et estime qu'ils pourraient dégager 5,1 milliards de livres de valeur économique sur 20 ans. Parmi les pistes de financement figurent une redevance de 50 pence à 1 livre sur les vols au départ de Gatwick et la captation de la hausse des valeurs foncières le long de la ligne. Le député de Crawley, Peter Lamb, a déposé le 11 novembre une motion à la Chambre des communes demandant à Network Rail de faire avancer les travaux en même temps que les renouvellements prévus, afin qu'une décision de financement puisse être prise à partir de 2029.

L'extension de l'aéroport rend la capacité ferroviaire plus urgente

Le programme de piste nord de Gatwick a été approuvé, avec plus de 2 milliards de livres d'investissement privé ; il devrait soutenir environ 14 000 emplois et ajouter 1 milliard de livres par an à l'économie régionale, l'aéroport s'étant engagé à ce que 54 % des trajets de passagers se fassent en transports publics. Dans leur lettre, Perry et Schmit estiment que les bénéfices de l'extension ne pourront pas se concrétiser sans le réaménagement d'East Croydon. Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré à la députée de Croydon East, Natasha Irons, lors des questions au Premier ministre le 2 septembre, qu'il demanderait à son équipe de la contacter pour remettre le projet sur les rails, mais le budget d'octobre n'a comporté aucune annonce de financement.

Image : un train en gare d'East Croydon. (Image : Wikimedia Commons)