Londres : les habitants d'Islington contestent les quartiers à faible trafic

Des habitants et des commerçants du quartier de Mildmay, dans l'arrondissement londonien d'Islington, ont contesté le programme de quartiers habitables (Liveable Neighbourhood) du conseil municipal lors d'une réunion publique mercredi soir. Les mesures de quartiers à faible trafic (LTN) visaient à réduire la circulation de transit, à encourager la marche et le vélo et à diminuer la pollution de l'air, mais les participants ont déclaré qu'elles avaient révélé de profondes divisions dans cet arrondissement du nord de Londres, sur la consultation, l'équité et les moyens de subsistance des commerçants. Rowena Champion, conseillère chargée de l'environnement, de la qualité de l'air et des transports, était présente pour répondre aux questions, aux côtés des conseillers du quartier de Mildmay, Jackson Caines et Sophia Brown. (Photo : illustration d'archive d'un quartier à faible trafic.)

Une consultation jugée biaisée : 506 réponses pour 14 000 habitants

Les participants ont affirmé que la consultation initiale du conseil était « biaisée » et que les avis négatifs étaient régulièrement « censurés » dans les documents publics. Les chiffres officiels montrent qu'une enquête du conseil menée en 2023 sur le programme de Mildmay, introduit en 2020, n'a recueilli que 506 réponses pour une population d'environ 14 000 habitants. Un habitant a déclaré que des briques avaient déjà été posées pour élargir les trottoirs, donnant l'impression que l'évaluation en cours n'était que de façade et que les décisions du conseil étaient déjà prises. Les participants ont également déploré l'absence de documents de consultation dans d'autres langues que l'anglais pour la population multiculturelle du quartier ; des habitants handicapés ont indiqué que les filtres à la circulation avaient sévèrement limité leur mobilité, et des femmes ont dit se sentir vulnérables face à la délinquance de rue en rentrant chez elles tard le soir dans des rues résidentielles désertes.

La circulation repoussée vers les rues populaires ; le chiffre d'affaires d'une commerçante en baisse de 40 %

Lorsqu'on a demandé aux participants de s'asseoir à des tables reflétant des avis négatifs, mitigés ou positifs, plus de 20 personnes se sont assises à la table opposée aux LTN, environ huit ont choisi l'option neutre et quatre celle favorable. Les habitants du domaine de Mayville ont déclaré que la circulation détournée et les gaz d'échappement avaient été directement repoussés vers des artères limitrophes comme Matthias Road, tandis que les partisans saluaient des améliorations mesurables de la qualité de l'air local. Selma Cicekci, propriétaire du Kingfisher Cafe, sur Kingsland High Street, à la limite entre Mildmay et Dalston, a déclaré à l'Islington Tribune, par l'intermédiaire de la journaliste Amy Reid, que son entreprise avait subi une baisse de 40 % de son chiffre d'affaires depuis l'introduction des mesures locales de quartiers à faible trafic par le conseil d'Islington en novembre 2024. Mme Cicekci, qui a hérité de l'entreprise familiale de ses parents, a averti qu'elle frôlait l'insolvabilité après plus de vingt ans d'activité : « Pour l'instant, nous joignons à peine les deux bouts. Mais si toutes ces fermetures de routes se concrétisent, nous fermerons boutique. »

Le conseil maintient les dispositifs, mais un autre projet a été abandonné

La conseillère Champion a rappelé l'obligation légale du conseil de lutter contre le changement climatique et la pollution urbaine, affirmant que les quartiers habitables restent un élément clé de son approche, avec des dispositifs déjà mis en place à Mildmay, Highbury et The Cally, ainsi que des améliorations à St John Street et à Clerkenwell Green. Mais l'opposition soutenue a déjà remodelé la planification dans l'arrondissement : elle a confirmé que le projet de filtrage de la circulation de Barnsbury et Laycock avait été formellement abandonné après une forte opposition des habitants. La militante locale contre les LTN, Rebekah Kelly, a déclaré à l'Islington Tribune que le dispositif « doit être plus juste. Nous devons faire quelque chose pour réduire la circulation et la pollution, mais toutes les expériences ne fonctionnent pas. Il n'y a aucune honte à dire : “bon, nous avons essayé, ça n'a pas marché”. C'est absolument une question de classe. »