Londres : le maire réclame un plafond pour les robotaxis avant un déploiement massif

Le maire de Londres, Sadiq Khan, a appelé à plafonner le nombre de robotaxis dans les rues de la capitale et à doter Transport for London (TfL) de pouvoirs élargis sur les véhicules automatisés, avant tout déploiement massif de services entièrement autonomes. Selon The Guardian du 1er novembre, Khan estime que les responsables politiques n'ont pas pris la mesure de la rapidité de cette évolution et que les règles actuelles ne sont plus adaptées.

TfL peut dire oui ou non, mais guère plus

Dans le cadre actuel, TfL peut seulement donner ou refuser son consentement à l'usage de véhicules entièrement autonomes à Londres ; elle ne peut ni gérer ni autoriser les services de robotaxis, ni fixer de plafond pour les flottes. Khan a mis en garde contre un déploiement « en fanfare » sans réglementation adéquate, déclarant qu'il fallait s'assurer que la réglementation soit adaptée avant tout déploiement massif.

Il a cité la qualité de l'air, la congestion et l'emploi des chauffeurs de voitures de location avec chauffeur et des black cabs parmi les questions non résolues, ajoutant : « Londres n'est pas San Francisco. C'est une ville de près de 10 millions d'habitants, de 400 villages, aux routes étroites, et il est vraiment important de bien faire les choses. »

Des essais sont déjà en cours à Londres

Uber propose depuis septembre un service limité de transport de passagers dans des voitures autonomes Wayve avec un conducteur de sécurité à bord, sous licence de TfL. Freenow, filiale de Lyft, teste environ 24 véhicules Baidu Apollo Go dans le quartier de Brent et espère lancer des robotaxis entièrement autonomes dès l'an prochain dans le cadre d'un régime national d'autorisation. Waymo vise également Londres pour son expansion.

Les trajets d'essai nécessitent encore parfois une intervention humaine, notamment aux abords des chantiers, selon The Guardian. Freenow a indiqué travailler en étroite collaboration avec TfL sur les exigences réglementaires et a jugé le cadre national britannique pour les voitures autonomes important pour son investissement.

Le débat porte sur le contrôle, pas seulement sur la technologie

La question centrale n'est pas de savoir si la technologie peut conduire, mais qui décide combien de taxis autonomes une ville peut absorber et qui gère les risques opérationnels. La Greater London Authority, dirigée par Khan, fait pression sur le gouvernement pour élargir les pouvoirs de TfL sur les véhicules automatisés. Tant que ces règles ne sont pas fixées, l'accueil à grande échelle des services autonomes de transport de passagers à Londres reste une question ouverte.

Légende : photo d'illustration d'un véhicule d'essai de robotaxi dans une rue de Londres.