La nouvelle maison d'Endeavour ouvre à Los Angeles, seule navette complète exposée au monde

Le Samuel Oschin Air and Space Center du California Science Center a ouvert au public à 10 h le vendredi 13 novembre, exposant la navette spatiale retirée Endeavour en configuration de lancement complète de 20 étages — orbiteur, propulseurs à poudre et réservoir externe — en exposition permanente. Selon le Science Center, c'est le seul endroit au monde où l'on peut voir un système complet et authentique de navette spatiale.

Une extension de 200 000 pieds carrés et trois galeries

Le nouveau centre couvre 200 000 pieds carrés, doublant presque la surface d'exposition du Science Center, avec trois galeries sur plusieurs niveaux : la Samuel Oschin Shuttle Gallery, la Korean Air Aviation Gallery et la Kent Kresa Space Gallery, qui présentent 100 objets et 100 expositions interactives. La galerie de la navette s'élève à près de 200 pieds ; les visiteurs peuvent monter de 140 pieds en ascenseur dans la tour de lancement et se tenir sur une plateforme d'observation au sol de verre au-dessus du nez d'Endeavour, essayer un simulateur d'atterrissage et un poste de pilotage reproduit, et descendre un toboggan de 45 pieds. La galerie d'aviation expose plus d'une douzaine d'avions authentiques, dont les 70 premiers pieds d'un Boeing 747 de Korean Air ; la galerie spatiale abrite des engins spatiaux ayant volé, comme les capsules Mercury-Redstone 2 et Gemini 11.

Une trentaine d'astronautes à l'inauguration

Une trentaine d'astronautes ont assisté à la cérémonie d'ouverture, dont les six membres d'équipage de la dernière mission d'Endeavour, STS-134, parmi lesquels le sénateur américain Mark Kelly. De 11 h le vendredi 13 novembre à 17 h le dimanche 15 novembre, des conférences d'astronautes ont lieu toutes les demi-heures, avec des intervenants du Jet Propulsion Laboratory et du Armstrong Flight Research Center de la NASA, sans réservation nécessaire. Le 13 novembre a aussi vu la première de l'exposition photo « Endeavour's Long Journey », qui retrace le dernier vol de la navette au-dessus de la Californie et son trajet de 12 milles et 68 heures dans les rues de Los Angeles et d'Inglewood, suivi des six mois d'assemblage vertical de ses éléments.

Entrée gratuite ; réservation horodatée pour le nouveau centre

L'entrée au California Science Center est gratuite, mais en raison de la forte demande attendue, l'accès au Samuel Oschin Air and Space Center exige une réservation horodatée faite à l'avance, avec des frais de service de 4 dollars par personne ; l'entrée peut être impossible sans réservation. Le projet est la troisième et dernière phase du plan directeur de trois décennies du Science Center, avec un budget d'environ 450 millions de dollars, dont plus de 415 millions ont été collectés. Le Science Center, situé à Exposition Park à Los Angeles, est ouvert tous les jours de 10 h à 17 h.