Los Angeles : le conseil municipal vote à 13 voix contre 0 l'interdiction du forage pétrolier et l'élimination progressive des puits en 20 ans

Le conseil municipal de Los Angeles a adopté le 28 octobre, par 13 voix contre 0, une ordonnance sur le pétrole et le gaz interdisant tout nouveau forage dans la ville et prévoyant l'élimination progressive des activités existantes en 20 ans. Selon les documents du conseil, les activités pétrolières et gazières existantes deviennent un usage non conforme dans toutes les zones et ne peuvent ni s'étendre ni s'intensifier, sauf lorsque la ville autorise des exceptions pour l'entretien, la maintenance ou la santé et la sécurité des puits ; une procédure d'examen distincte n'autoriserait de tels travaux que pour prévenir, traiter ou mettre fin à des menaces crédibles pour la santé publique, la sécurité ou l'environnement. Le texte est désormais transmis à la mairesse Karen Bass, dont le bureau a indiqué à une journaliste du Los Angeles Times qu'elle comptait le signer dès que possible.

Plus de 600 puits actifs et 1 200 puits inactifs

Selon Communities for a Better Environment, l'ordonnance couvre plus de 600 puits de pétrole actifs et 1 200 puits inactifs à Los Angeles, ce qui en fait la plus grande ville des États-Unis à éliminer progressivement le forage pétrolier sur son territoire. Les responsables municipaux affirment que de nombreux puits se trouvent à proximité immédiate de logements, d'écoles, de parcs et de lieux de culte, et que les habitants vivant près des sites de forage sont exposés à des risques accrus d'asthme infantile, de travail prématuré et de maladies respiratoires.

Une décennie de mobilisation et l'échec de la première interdiction

Il s'agit de la deuxième tentative du conseil : son ordonnance de 2022 a été contestée par les compagnies pétrolières et annulée par un tribunal en 2024 au motif qu'elle était préemptée par la loi de l'État. La Californie a ensuite adopté la loi AB 3233, confirmant que les villes et les comtés peuvent réglementer, limiter ou interdire les activités pétrolières et gazières, et le conseil a chargé le service de l'urbanisme en janvier 2025 de rédiger une nouvelle ordonnance. La conseillère Katy Yaroslavsky, qui a piloté l'initiative, a remercié la coalition STAND-LA pour 14 années de mobilisation et a reconnu que la ville serait probablement à nouveau poursuivie, tout en affirmant que les services avaient travaillé dur pour garantir la légalité du texte. Elle a souligné l'une des conclusions de l'ordonnance : un principe fondamental du zonage à Los Angeles est de protéger la santé, la sécurité et le bien-être des habitants en réduisant les usages incompatibles des terrains voisins.

La suite : signature et risque contentieux

La conseillère Traci Park a déclaré que le débat sur la place des puits de pétrole et de gaz dans les quartiers résidentiels était clos depuis longtemps, ajoutant que Los Angeles s'était déjà engagée à passer à une électricité 100 % propre d'ici 2035, de sorte qu'arrêter les nouveaux forages et éliminer progressivement les activités existantes allait de soi. La période de transition de 20 ans signifie toutefois que les habitants vivant près des puits continueront de faire face à des risques sanitaires et de sécurité pendant un certain temps, et les compagnies pétrolières ont déjà averti que l'ordonnance pourrait soulever des questions constitutionnelles de protection de la propriété et exposer les contribuables à des litiges coûteux. La capacité de l'ordonnance à résister à une nouvelle série de contestations judiciaires après la signature de la mairesse constituera le prochain test décisif.