Microsoft abandonne le projet de centre de données IA de Nscale au Royaume-Uni faute d'électricité avant les années 2030

Pourquoi c'est important

Microsoft a confirmé le 19 octobre avoir résilié son accord pour devenir le client principal d'un centre de données IA développé par Nscale, soutenu par Nvidia, à Loughton, dans l'Essex. Selon Reuters, les responsables du réseau électrique avaient informé Nscale que l'alimentation suffisante ne serait disponible que dans les années 2030, plusieurs années après le calendrier initial qui prévoyait une mise en service au début de l'année prochaine.

L'ampleur du projet

Le site de Loughton devait offrir 50 mégawatts de capacité initiale, extensible à 90 MW, avec 23 040 GPU Nvidia GB300 destinés à alimenter les services Azure de Microsoft en Grande-Bretagne. Le projet figurait parmi les accords technologiques annoncés lors de la visite du président américain Donald Trump en septembre 2025 et était présenté comme le plus grand centre de données IA souverain du Royaume-Uni.

Les réactions

Un porte-parole de Microsoft a déclaré : « Cette décision concerne un seul site. » L'entreprise reste engagée dans son partenariat avec Nscale, notamment en Norvège, au Portugal et aux États-Unis. Nscale a affirmé que sa relation avec Microsoft « reste solide et de long terme » et qu'elle demeure engagée dans le projet de Loughton et au Royaume-Uni, tout en explorant des sources d'énergie alternatives. Nscale, soutenu par Nvidia, a déposé le mois dernier une demande d'introduction en Bourse aux États-Unis ; Microsoft et Anthropic devraient figurer parmi ses principaux clients, selon le prospectus.

Contexte

Le régulateur de l'énergie et l'opérateur du réseau électrique britanniques ont averti que les files d'attente pour le raccordement au réseau peuvent retarder les projets de centres de données jusqu'à 13 ans, les accords d'investissement avançant plus vite que les réseaux nécessaires pour les alimenter. Le retrait de Loughton est le dernier exemple en date de l'électricité devenue le facteur limitant de l'expansion mondiale de l'IA.