Le métro de New York a 122 ans : la ligne de 9,1 miles et 28 stations inaugurée un 27 octobre 1904

Le métro de New York fête aujourd’hui ses 122 ans. Le 27 octobre 1904, l’Interborough Rapid Transit Company (IRT) ouvrait la ligne souterraine qui allait devenir le fondement du réseau actuel : 28 stations sur un parcours de 9,1 miles à travers Manhattan.

Un premier train conduit par le maire

À 14 h 35 ce jour-là, le maire George B. McClellan Jr. a pris les commandes du train inaugural à la station City Hall. Il ne devait conduire que symboliquement, mais il est resté aux commandes jusqu’à la 103e Rue. À 19 h, la ligne ouvrait au public pour cinq cents, et plus de 100 000 personnes ont payé pour voyager dès le premier jour.

Le premier itinéraire allait de City Hall, dans le sud de Manhattan, à Grand Central Terminal, puis vers l’ouest le long de la 42e Rue jusqu’à Times Square, et enfin vers le nord jusqu’à la 145e Rue et Broadway, à Harlem. Le réseau s’est ensuite étendu rapidement : le Bronx en 1905, Brooklyn en 1908 et le Queens en 1915.

Une expérience pneumatique plus ancienne

Les New-Yorkais avaient en réalité déjà voyagé sous terre 34 ans avant l’ouverture du métro. Le 26 février 1870, l’inventeur Alfred Ely Beach présentait le Beach Pneumatic Transit sous Broadway : une seule voiture propulsée par air dans un tunnel d’environ 312 pieds, avec une station ornée de lustres, d’un piano à queue et d’une fontaine peuplée de poissons rouges. L’expérience n’est jamais devenue un réseau urbain, mais elle a écrit la première page de l’histoire souterraine de New York.

122 ans plus tard

Aujourd’hui, le métro compte 472 stations et fait partie des très rares réseaux au monde à fonctionner 24 heures sur 24. La station vedette d’origine, City Hall, a fermé fin 1945, car son quai court et incurvé ne pouvait pas accueillir les trains allongés ; ses voûtes en tuiles Guastavino et ses lustres subsistent, et les trains de la ligne 6 du centre-ville y circulent toujours en boucle. D’un premier trajet à cinq cents au pouls quotidien de la ville, cette ligne de 9,1 miles donne toujours le rythme de New York.