Prix Nobel de chimie 2026 : Henri B. Kagan et Kenso Soai lauréats

Pourquoi c'est important

Le prix Nobel de chimie 2026 a été annoncé le 7 octobre à Stockholm, décerné conjointement au chimiste français Henri B. Kagan et au chimiste japonais Kenso Soai « pour la découverte d'effets non linéaires et de l'autocatalyse en synthèse organique asymétrique ». Heiner Linke, président du comité Nobel de chimie, a déclaré que les deux lauréats ont résolu un mystère chimique vieux de plus d'un siècle : comment l'homochiralité a pu émerger spontanément dans la nature.

Les découvertes

Kagan a découvert dès 1986 une nouvelle façon de manipuler les réactions chimiques. Soai a créé la première réaction chimique ne produisant qu'une seule des images miroirs d'une molécule — la célèbre « réaction de Soai » — démontrant qu'un minuscule déséquilibre initial peut être fortement amplifié au cours de la réaction. Le comité a souligné que ces découvertes ont été décisives pour les chimistes qui conçoivent des réactions pour la fabrication de médicaments.

Les lauréats

Kagan est né en 1930 à Boulogne-Billancourt, en France, et est professeur émérite à l'Université Paris-Sud à Orsay. Soai est né en 1950 à Hiroshima, au Japon, et est professeur émérite à l'Université des sciences de Tokyo. Joint par téléphone par le comité, Soai a raconté qu'il faisait ses courses près de chez lui. Le président français Emmanuel Macron a félicité Kagan, saluant une immense source de fierté pour le pays. Le montant du prix s'élève cette année à 12 millions de couronnes suédoises (environ 1,2 million de dollars américains).

La semaine Nobel jusqu'ici

La semaine Nobel 2026 s'est ouverte avec le prix de médecine le 5 octobre (Deisseroth, Hegemann et Nagel, pour l'optogénétique) et le prix de physique le 6 octobre (Francis Halzen, pour l'observatoire de neutrinos IceCube). Le prix de littérature suivra le 8 octobre, le prix de la paix le 9 octobre et le prix d'économie le 12 octobre.

Sources

Associated Press (via NPR), Britannica