Prix Nobel de médecine 2026 : trois scientifiques récompensés pour l'optogénétique

Pourquoi c'est important

L'optogénétique permet aux scientifiques d'allumer ou d'éteindre des cellules nerveuses individuelles avec de la lumière, ouvrant une nouvelle ère en neurosciences. La méthode est désormais utilisée dans des laboratoires du monde entier pour révéler les circuits neuronaux de la mémoire, des émotions et du comportement, et est testée en clinique pour restaurer la vue des personnes malvoyantes.

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L'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska à Stockholm a annoncé lundi que le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 est attribué à Karl Deisseroth, 54 ans, de l'université Stanford aux États-Unis, Peter Hegemann, 71 ans, de l'université Humboldt à Berlin, et Georg Nagel, 73 ans, de l'université de Wurtzbourg en Allemagne, « pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques sensibles à la lumière et l'optogénétique ».

La percée a commencé dans les années 1990 lorsque Hegemann a découvert une protéine sensible à la lumière dans une algue unicellulaire ; avec Nagel, ils ont montré que cette protéine agit comme un interrupteur — la channelrhodopsine — qui ouvre un canal aux ions sous l'effet de la lumière. Deisseroth a ensuite montré que cette protéine pouvait servir à contrôler les cellules nerveuses, permettant d'étudier des groupes précis de neurones.

Les trois lauréats se partagent une dotation de 12 millions de couronnes suédoises (environ 1,2 million de dollars). Ils recevront le prix des mains du roi Carl XVI Gustaf lors d'une cérémonie officielle à Stockholm le 10 décembre. Le prix de médecine ouvre la semaine Nobel : la physique suit le 6 octobre, la chimie le 7, la littérature le 8, la paix le 9 et l'économie le 12 octobre.