Un cimetière néolithique de 6 500 ans découvert près de Paris, avec une statue-menhir de 10 tonnes

Cela devait être une fouille de routine avant un projet immobilier. Les archéologues ont plutôt mis au jour un site sans équivalent connu dans la région parisienne. L'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a découvert un cimetière du Néolithique moyen vieux d'environ 6 500 ans, sur une terrasse de la Marne à Champigny-sur-Marne, au sud-est de Paris : 11 sépultures, 30 blocs mégalithiques et une statue humaine pesant près de dix tonnes.

Une statue de 3 mètres à la ceinture gravée, peut-être peinte

La statue-menhir mesure 3,04 mètres de long, 1,68 mètre de large et 0,74 mètre d'épaisseur, pour un poids estimé à 9,7 tonnes. Sa surface porte une ceinture gravée et une série de cupules, et toute la pierre a été piquetée de coups répétés avant toute gravure. Les chercheurs ont trouvé des traces blanches et noires dans les minuscules impacts du quart supérieur gauche de la face principale, qui pourraient être des pigments : si cela se confirme, la statue aurait été peinte. Elle gisait sur le côté dans la fosse de calage creusée pour la maintenir debout, avec deux blocs de grès plus petits à proximité : l'un ressemble à une stèle, l'autre à un menhir miniature, peut-être dressés pour marquer la zone funéraire.

Onze sépultures, dont une inhumation assise aux jambes prises dans la calcite

Le cimetière date du Néolithique moyen, environ 4750 à 4300 avant J.-C. — plus ancien que l'écriture et que la roue. En Île-de-France, les sépultures de cette période apparaissent normalement une par une et isolées ; à Champigny, au contraire, c'est tout un groupe de sépultures. Huit des onze tombes sont regroupées sur environ 60 mètres carrés le long du côté sud d'un tertre. Le mobilier funéraire est surtout du silex taillé — lames et pointes — plus une hache en grès local et des outils en os dans deux tombes. La sépulture la plus frappante est une fosse circulaire étroite contenant un adulte assis, dont les jambes et les pieds sont entièrement pris dans la calcite. Le rapport de l'Inrap n'explique pas pourquoi cette personne a été traitée différemment.

Un ciment primitif et un tertre sans corps

Les bâtisseurs utilisaient aussi un ciment primitif, obtenu en mélangeant du sable local et du limon riche en carbonates avec du gravier et de l'eau, qui durcissait en séchant. On en retrouve des traces sur les bords des tombes, dans les fosses de calage de la statue et des autres blocs, et dans le tertre lui-même. Au sud-est de la parcelle se dresse un tertre de terre brune fine couvrant environ 30 mètres carrés, coiffé d'une petite stèle brisée en deux — mais aucune tombe ne se trouve dessous, et l'Inrap se demande s'il servait de repère dans le paysage. C'est le premier ensemble funéraire à monuments mégalithiques découvert en Île-de-France. L'équipe prévoit désormais des analyses d'ADN ancien et d'isotopes pour déterminer l'âge, le sexe, la santé, l'alimentation, l'origine et la mobilité des personnes inhumées. Sources : Inrap ; Archaeology Magazine ; The Daily Galaxy.