Le fonds souverain britannique pour l'IA entrerait au capital de Fractile, valorisée 6,5 milliards de dollars

Le Sovereign AI Fund du gouvernement britannique investit dans la jeune pousse londonienne de puces d'intelligence artificielle Fractile, rapporte le journal The Telegraph, rejoignant un tour de financement qui valorise l'entreprise à 6,5 milliards de dollars (environ 4,8 milliards de livres) et devrait lever environ 700 millions de dollars, avec une annonce attendue dès la semaine prochaine. Le fonds y engagerait plusieurs centaines de millions de livres, selon le journal, ce qui en ferait l'investisseur public révélé dans ce tour à ce jour. Précision : il s'agit pour l'instant d'une information de presse ; ni le fonds ni l'entreprise n'ont annoncé officiellement d'opération.

Des documents officiels attestent d'un tour déjà en cours

Un autre élément va dans le même sens : Tech Funding News, citant des documents du Companies House, rapporte que Fractile a attribué 577 millions de livres d'actions préférentielles de série C depuis septembre, dans neuf déclarations déposées les 15 et 28 octobre, pour des attributions effectuées entre le 9 septembre et le 23 octobre. À environ 1,34 dollar pour une livre, cela représente quelque 774 millions de dollars. Les actions relèvent de trois nouvelles catégories, dont les résolutions ont été adoptées le 11 septembre et enregistrées le 12 octobre. Les deux montants sont proches, mais ne sont pas mesurés exactement sur la même base ; il ne faut donc pas les confondre.

Une valorisation multipliée par six, avant toute livraison

Fondée en 2022 par Walter Goodwin, alors doctorant en robotique à l'université d'Oxford, Fractile conçoit des puces pour l'inférence de l'IA — le calcul nécessaire quand un modèle entraîné répond à une question, plutôt que l'entraînement lui-même. L'entreprise a levé 220 millions de dollars en mai, à une valorisation d'environ 1 milliard de dollars ; une valorisation de 6,5 milliards représenterait plus de six fois ce niveau en quelques mois. Bloomberg a rapporté en août que Fractile avait conclu un premier accord pour fournir environ 250 millions de dollars de puces à Anthropic, mais le matériel ne devrait pas être prêt avant 2027, et l'entreprise n'a publié aucun chiffre d'affaires ni livré aucune puce de série. Ce tour est donc un pari sur un marché futur de l'inférence, et non sur des ventes actuelles.

Pourquoi un fonds public miserait sur un challenger de l'inférence

Les puces d'inférence constituent l'une des courses les plus disputées du matériel pour l'IA : Cerebras est entrée en Bourse, Etched a levé 700 millions de dollars à une valorisation de 21 milliards, et Groq a également levé des fonds récemment. S'il est confirmé, l'investissement du Sovereign AI Fund signalerait clairement que le gouvernement britannique utilise le capital public pour maintenir un concurrent national du matériel d'IA sur un marché dominé par Nvidia. À suivre : l'annonce éventuelle la semaine prochaine, comme rapporté, et l'élargissement éventuel de la première commande d'Anthropic en un contrat plus important.