Deux nouveaux éléments suggèrent que des puces Nvidia Blackwell interdites sont arrivées en Chine, avec plus de 1,5 GW de puissance de calcul estimée

Deux conclusions publiées cette semaine apportent de nouveaux éléments sur la manière dont des puces Nvidia Blackwell interdites de vente à la Chine ont pu y parvenir : le cabinet SemiAnalysis estime que plus de 1,5 gigawatt de puces Nvidia soumises à des restrictions d'exportation ont fini par arriver en Chine, et une analyse médico-légale d'un ancien chercheur d'OpenAI affirme que six modèles d'IA chinois portent l'empreinte des puces Blackwell. Aucune des deux conclusions ne prouve qu'une entreprise a enfreint la loi, mais, avec les appels au Congrès à durcir les contrôles et la démission la semaine dernière du fondateur de Nvidia, Jensen Huang, elles remettent le contrôle des puces au premier plan.

SemiAnalysis : plus de 1,5 GW de puces soumises à restrictions sont arrivées en Chine

Le fondateur de SemiAnalysis, Dylan Patel, a déclaré dans une lettre d'information du 12 novembre que le modèle Accelerator de son cabinet, qui suit les puces d'IA de la production à la destination finale, montre que plus de 1,5 gigawatt de puces Nvidia soumises à des restrictions d'exportation ont « fini par arriver en Chine », à l'exclusion des puces conçues par Nvidia spécifiquement pour respecter les règles d'exportation, comme les H20 et H800. Le cabinet n'a donné ni nombre d'unités ni répartition par génération. Tom's Hardware, qui a rapporté l'estimation le 13 novembre, l'a recalculée à partir de la puissance nominale des puces : environ 1,5 million de GPU s'il s'agissait de B200 de 1 000 watts, ou environ 2,1 millions de H200 de 700 watts, un mélange se situant entre les deux. SemiAnalysis affirme aussi que le département du Commerce « y croit désormais enfin », sans citer de document du département ni expliquer comment il l'a appris.

SemiAnalysis relie la contrebande à grande échelle et les pressions de la communauté américaine du renseignement à la démission de Huang, sans fournir de preuve directe de ce lien. Huang a démissionné le 12 novembre de ses fonctions de directeur général, de président et d'administrateur de Nvidia ; la directrice financière Colette Kress assure l'intérim.

Analyse médico-légale : six modèles chinois portent l'empreinte Blackwell

L'ancien chercheur d'OpenAI Will DePue a publié le 12 novembre une analyse médico-légale affirmant que six modèles d'IA chinois — DeepSeek-V4-Flash, DeepSeek-V4-Pro, Kimi K3 et K3.1-Pro de Moonshot AI, MiniMax-M3 et Ling-3.1-flash du groupe Ant — portent l'empreinte des puces Nvidia Blackwell dans leurs poids. La méthode analyse les valeurs initiales attribuées aux poids d'un modèle avant l'entraînement : le nombre de cœurs de la puce qui les a générées laisse une signature statistique distincte — 132 cœurs pour les puces Hopper, 148 pour les Blackwell B200/B300 et 152 pour les racks GB200/GB300. DePue affirme que les six modèles correspondent à Blackwell à hauteur de 49 à 1 385 écarts types, bien au-dessus des quelque huit écarts types que le hasard pourrait produire au maximum ; en exécutant le processus sur de véritables puces Blackwell, il a reproduit précisément le motif dans Kimi K3 et DeepSeek-V4-Flash, et il a publié son code de vérification sur GitHub.

DePue estime que les cinq entraînements étudiés ont utilisé environ 12 000 GPU Blackwell au total, soit plus de 500 millions de dollars de matériel ; Kimi K3 à lui seul aurait nécessité environ 4 500 puces pendant environ 70 jours. Des chercheurs seniors d'OpenAI et d'Anthropic ont vérifié son travail de manière indépendante, selon la presse. DePue est explicite sur les limites de son analyse : l'empreinte montre quel matériel a généré les poids initiaux, pas où se trouvaient les puces, à qui elles appartenaient ni comment elles ont été obtenues, et les entreprises chinoises peuvent louer de la puissance de calcul dans des centres de données à l'étranger, de sorte que les résultats ne constituent « pas une conclusion qu'une loi a été enfreinte ». La seule autre explication serait un AMD MI300X bridé, lui aussi soumis à restrictions, et DePue affirme que de minuscules particularités d'arrondi permettent d'exclure AMD, du moins dans le cas de DeepSeek-V4-Flash.

Les failles du contrôle et le débat au Congrès

Ces deux conclusions arrivent alors que les enquêtes et le débat sur la contrebande s'intensifient. Bloomberg, citant des documents, a rapporté que Moonshot AI avait signé en août un contrat pour louer 32 serveurs Super Micro équipés de puces B300, stockés à Qingyang, dans la province du Gansu, pour un total de 432 millions de yuans, avec des valorisations par serveur environ 350 % supérieures aux prix américains ; Moonshot a nié les allégations. The Information a rapporté que 32 GPU B300 avaient été détectés le mois dernier sur le réseau de China Telecom. La Malaisie a déclaré le 13 novembre qu'elle cherchait à déterminer si des serveurs et des puces d'IA importés par Speedmatrix, une filiale locale de Megaspeed, avaient été réexportés ; le Premier ministre Anwar Ibrahim a déclaré qu'il n'y avait aucune indication d'une telle expédition depuis la Malaisie.

Au Congrès, le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré le 12 novembre qu'un consensus croissant se formait sur la limitation des exportations de puces vers la Chine, et les élus font pression pour au moins quatre textes : la loi sur la surveillance de l'IA, qui donnerait au Congrès plus de pouvoir sur les exportations de puces d'IA avancées ; la loi sur la sécurité des puces, qui obligerait les entreprises à suivre la localisation des processeurs d'IA avancés ; la loi Match, qui ferait pression sur les alliés américains pour qu'ils restreignent les ventes et la maintenance d'équipements de fabrication de puces destinés à la Chine ; et la loi sur la sécurité de l'accès à distance, qui donnerait au département du Commerce les moyens d'empêcher les entreprises chinoises de louer des capacités de centres de données à l'étranger pour accéder aux puces Nvidia. Huang doit témoigner devant le Congrès avant Thanksgiving, le 26 novembre. Les actions chinoises de l'IA ont chuté vendredi sur ces nouvelles, Z.AI perdant 12 % et MiniMax 8,4 %. SMIC, le plus grand fabricant de puces sous contrat de Chine, a déclaré le même jour que la chaîne d'approvisionnement des puces d'IA resterait tendue jusqu'en 2027.

(Photo d'archives : un module GPU pour centre de données de Nvidia, le A100, et non une puce Blackwell. Image : Hyperstack.)