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Le FBI arrête une femme en Californie, accusée d'espionner pour la Chine le fils du président taïwanais
Wanying « Heather » Zhang, 34 ans, a été arrêtée avant d'embarquer pour Shanghai ; le parquet affirme qu'elle a surveillé la famille de Ting-Yu Lai à Seattle en 2025 et transmis photos et plaques d'immatriculation à des agents chinois. Taïwan dénonce une « répression transnationale ».
Pourquoi c’est important
Le FBI a arrêté Wanying « Heather » Zhang, 34 ans, à l'aéroport international de Los Angeles le 4 octobre, alors qu'elle s'apprêtait à embarquer pour Shanghai. Bill Essayli, premier procureur adjoint des États-Unis pour le district central de Californie, a indiqué qu'elle est inculpée d'avoir agi comme agent non enregistré d'un gouvernement étranger, une infraction fédérale.
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Selon la plainte pénale déposée le 3 octobre par l'agent de contre-espionnage du FBI Kevin Holt, Zhang et un homme identifié uniquement comme « individu n° 1 » ont pris un vol de Las Vegas à Seattle le 1er septembre 2025, loué un SUV Nissan Rogue noir et se sont rendus au domicile d'un proche parent d'un haut responsable taïwanais. Une caméra de surveillance d'un voisin les aurait filmés en train d'enregistrer Ting-Yu Lai et sa famille à leur retour ce soir-là.
La plainte indique que le FBI a obtenu les données iCloud de Zhang en vertu d'un mandat de perquisition et y a trouvé des messages WeChat adressés à un contact du gouvernement chinois : « Je l'ai vu. Jeune homme. C'est bien lui », puis « Je suis en train de filmer », suivis de deux numéros de plaque d'immatriculation. Holt écrit que si la Chine souhaitait obtenir un levier sur le président de Taïwan lors d'un éventuel conflit futur, la localisation et les photos des domiciles et véhicules de ses proches « pourraient être utiles à la RPC ».
Réactions
La porte-parole de la présidence taïwanaise, Karen Kuo, a déclaré le 5 octobre qu'il s'agissait d'un cas typique de répression transnationale visant à intimider, exprimant la « plus ferme condamnation » de ces agissements barbares et remerciant les forces de l'ordre américaines d'avoir protégé les Taïwanais. Le ministère chinois des Affaires étrangères s'est dit « non informé » de l'affaire et s'est opposé à l'instrumentalisation de prétendus « espions chinois » pour diffamer la Chine.
Essayli a souligné que tout accusé est présumé innocent jusqu'à ce qu'un tribunal le déclare coupable. Zhang, agente immobilière à Irvine, devait comparaître pour la première fois devant le tribunal fédéral de Los Angeles le 5 octobre ; on ignorait encore si elle avait engagé un avocat.
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