Les États-Unis perdent leur statut d'élimination de la rougeole, une première en 26 ans

L'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a révoqué le statut d'élimination de la rougeole des États-Unis, mettant fin à une reconnaissance détenue depuis 2000. Le Wall Street Journal a annoncé la décision en premier le 13 novembre, et Reuters ainsi que KFF Health News, partenaire de CBS News, l'ont confirmée. La commission régionale de suivi et de revérification de l'élimination de la rougeole et de la rubéole de l'OPS a conclu, lors de sa réunion annuelle du 10 au 13 novembre, que la rougeole circule sans interruption aux États-Unis depuis plus de 12 mois, ce qui correspond à la définition d'une transmission endémique rétablie. L'OPS doit annoncer officiellement la décision lors d'une conférence de presse mardi 17 novembre.

La pire flambée depuis 35 ans

Les données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) font état de 5 412 cas confirmés de rougeole aux États-Unis depuis le début de 2026, avec plus de 590 hospitalisations — le plus grand nombre de cas depuis 1991, soit environ deux fois et demie les 2 242 cas enregistrés sur toute l'année 2025. Des cas ont été confirmés dans 45 États et dans le district de Columbia. On compte 43 nouvelles flambées cette année, chacune définie comme trois cas liés ou plus, et environ un tiers des cas de cette année sont liés à des flambées commencées en 2025 et toujours en cours. Parmi les personnes infectées en 2026, 96 % n'étaient pas vaccinées ou leur statut vaccinal était inconnu ; seulement 2 % étaient entièrement vaccinées.

Un bilan des décès contesté

Les services de santé des États ont signalé 10 décès associés à la rougeole cette année, dont sept en Pennsylvanie, deux dans le Wisconsin et le premier à New York depuis plus de 30 ans, tandis que le site web des CDC en recense six. La Pennsylvanie a signalé plus de 1 500 cas, la plus importante flambée du pays. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., aurait demandé au directeur des CDC de ne pas compter les décès signalés par les États dans le bilan officiel, faute de preuves de leur lien avec la rougeole ; les CDC travaillent avec le Conseil des épidémiologistes d'État et territoriaux pour établir une définition normalisée des décès dus à la rougeole.

La couverture vaccinale tombe sous le seuil

La couverture vaccinale des enfants de maternelle contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est passée de 95,2 % en 2019-2020 à 92,4 % en 2025-2026, sous le seuil de 95 % que l'OPS juge nécessaire pour maintenir l'élimination. Deux doses du vaccin ROR sont efficaces à environ 97 % contre la rougeole. Selon les experts, la baisse de la couverture a ouvert des brèches dans l'immunité collective, de sorte que les cas isolés ne s'éteignent plus d'eux-mêmes mais forment des chaînes de transmission continues ; les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées ne peuvent pas être vaccinés et dépendent de l'immunité collective pour se protéger.

Douze mois sans propagation pour retrouver le statut

Pour retrouver le statut d'élimination, les États-Unis doivent interrompre la transmission et rester exempts de propagation endémique de la même souche virale pendant 12 mois consécutifs. Le Canada a perdu son statut d'élimination en 2025 et était, avant cette réunion, le seul pays des Amériques classé comme endémique pour la rougeole ; l'Espagne et le Royaume-Uni ont également perdu ce statut récemment. L'OPS souligne que le meilleur moyen de maintenir l'élimination est de garder la couverture vaccinale à 95 % ou plus, avec une surveillance sensible, des capacités de laboratoire et une riposte rapide aux flambées.