WSJ : un courtier de Singapour aurait arrangé pour 12 milliards de dollars de commandes de puces Nvidia pour des acheteurs chinois, alors que les États-Unis préparent des règles d'exportation pour l'Asie du Sud-Est

Le Wall Street Journal a rapporté le 15 novembre que le courtier Megaspeed, basé à Singapour, avait arrangé pour environ 12 milliards de dollars de commandes de puces Nvidia pour des entreprises chinoises entre mars 2024 et juin 2025, et que le département américain du Commerce préparait de nouvelles règles exigeant des permis d'exportation pour les puces de classe Blackwell destinées à l'Asie du Sud-Est, avec des conditions interdisant leur utilisation à distance par des clients chinois — une mesure visant à fermer la voie de la « location de puissance de calcul » qui contourne les contrôles à l'exportation.

12 milliards de dollars de commandes et la voie de la location de calcul

Citant des registres d'expédition, le journal indique que Megaspeed a arrangé pour environ 12 milliards de dollars de commandes de puces Nvidia pour des acheteurs chinois sur une période d'environ 15 mois, sans que les registres permettent d'établir quelle quantité de matériel a réellement été livrée. Il affirme aussi que le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a lui-même mis en place cette voie asiatique, qui permet aux entreprises chinoises de louer de la puissance de calcul sur des serveurs Nvidia installés dans des centres de données en Malaisie, à Singapour et en Indonésie, sans importer le matériel en Chine.

Cette voie existe parce que les contrôles américains à l'exportation ont été conçus pour le matériel qui franchit les frontières : vendre des puces à la Chine exige un permis, mais une entreprise chinoise qui loue du temps sur un serveur situé dans un pays tiers ne fait entrer aucun matériel en Chine, ce qui la place hors de portée des règles actuelles.

Les nouvelles règles préparées par Washington

Selon les informations rapportées, le projet de règles du département du Commerce exigerait des permis d'exportation pour les puces de classe Blackwell — la toute dernière génération de puces d'IA de Nvidia — destinées à l'Asie du Sud-Est et à d'autres pays, avec des conditions interdisant leur utilisation à distance par des clients chinois. Bloomberg a rapporté le 14 novembre que l'Asie du Sud-Est fait face à des contrôles plus stricts et qu'une loi pourrait être adoptée avant la fin de l'année.

Des informations publiées le 12 novembre indiquent que le projet étend l'obligation de permis à sept pays — la Malaisie, Singapour, la Thaïlande, l'Indonésie, le Brésil, la Norvège et l'Afrique du Sud — couvrant les processeurs Blackwell et la prochaine génération Rubin, avec une publication au Federal Register attendue fin novembre. Les règles ne sont pas définitives, et la liste exacte des pays ainsi que les seuils techniques pourraient encore changer.

Une cinquième personne inculpée à Singapour ; enquête en Malaisie

Bloomberg a rapporté que Singapour a inculpé une cinquième personne vendredi dans une affaire de fraude liée à des serveurs d'IA, tandis que la Malaisie enquête pour savoir si des puces d'IA entrées dans le pays ont ensuite été réexpédiées à l'étranger. Plus tôt dans la semaine, des informations ont aussi indiqué que des entreprises chinoises d'IA utilisaient des puces Blackwell par le biais d'accords de location, attirant l'attention sur cette faille.

Réactions

Megaspeed affirme respecter la loi américaine sur le contrôle des exportations et avoir engagé un cabinet d'avocats américain pour auditer ses puces graphiques ; aucune infraction n'a été établie publiquement. Nvidia n'a été accusée d'aucun acte répréhensible. Les informations soulignent que les règles ne sont pas définitives et que l'issue législative reste incertaine.

La suite

Les marchés surveilleront désormais le texte officiel des règles du Commerce, l'éventuel élargissement de la liste des pays et la question de savoir si l'affaire de fraude de Singapour débouchera sur des mesures d'application. Nvidia a clôturé vendredi à 162,85 dollars, en baisse de 2,01 % ; sa valeur boursière est passée d'environ 5 800 milliards de dollars début octobre à environ 4 000 milliards de dollars. Nvidia publiera ses résultats le 17 novembre, et les commentaires de sa direction sur les contrôles à l'exportation seront scrutés.