Un pétrolier percute un bateau de croisière à La Nouvelle-Orléans : les quelque 180 personnes à bord survivent, 32 hospitalisées

Un pétrolier qui aurait perdu sa direction a percuté vendredi 13 novembre un bateau de croisière à aubes de cinq ponts amarré sur le Mississippi, à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, faisant chavirer le navire et jetant des passagers à l'eau. La maire Helena Moreno a indiqué que les quelque 180 personnes à bord de l'American Heritage avaient toutes été retrouvées, que 32 avaient été hospitalisées et qu'aucune n'était grièvement blessée ni portée disparue.

Le bateau a commencé à gîter en quelques minutes

La collision s'est produite vers 12 h 30, heure locale, devant le bâtiment administratif du port de La Nouvelle-Orléans. Le bateau avait accosté environ deux heures plus tôt pour débarquer ses passagers à l'issue d'une croisière de huit jours sur le Mississippi. Selon le port, environ 129 passagers et des dizaines de membres d'équipage se trouvaient à bord ; l'Associated Press, citant la maire, parle d'environ 180 personnes au total. Environ 87 personnes ont pu évacuer avant que le bateau ne se retourne ; les autres ont été repêchées dans le fleuve en 30 à 45 minutes environ.

Un sauvetage collectif salué comme un « miracle sur le Mississippi »

La police portuaire, les pompiers de La Nouvelle-Orléans, la police municipale, les garde-côtes américains et des remorqueurs ont uni leurs efforts ; un autre bateau de croisière, le Creole Queen, a repêché au moins 14 personnes. L'eau du fleuve était à environ 19 degrés Celsius. Parmi les 32 personnes hospitalisées figurent 30 passagers et deux policiers portuaires entrés dans le fleuve pour porter secours, tous deux en bon état. « Pour l'instant, personne n'est porté disparu, ce qui est vraiment un miracle sur le Mississippi », a déclaré Mme Moreno en conférence de presse.

Le pétrolier aurait perdu sa direction ; une enquête est ouverte

Le pétrolier, l'Atlantic Asphalt, mesure environ 160 mètres de long, bat pavillon des Îles Marshall et transporte de l'asphalte et du bitume. Selon l'Associated Press, qui cite des données de suivi maritime, son propriétaire est une filiale de China State Shipbuilding Corp. La maire et les garde-côtes ont indiqué que les enquêteurs vérifient si le pétrolier a perdu sa direction avant de dévier vers le bateau de croisière ; personne à bord du pétrolier n'a été blessé. Les garde-côtes ont fermé environ cinq kilomètres de fleuve, et le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) envoie une équipe d'enquêteurs attendue samedi matin.

Sources : Associated Press ; Port de La Nouvelle-Orléans ; Garde côtière américaine. Les chiffres du nombre de personnes à bord diffèrent légèrement entre le port et la maire ; les deux sont indiqués ci-dessus.