Le conseil de Nvidia préparerait le départ de Jensen Huang ; le titre chute d'environ 8 % après la clôture

Le conseil d'administration de Nvidia prépare le départ du fondateur et directeur général Jensen Huang et pourrait se réunir dès mercredi pour décider de son avenir, a rapporté le Wall Street Journal le 11 novembre. Le titre a chuté d'environ 8 % après la clôture, effaçant les gains de la journée. L'entreprise n'a pas commenté, et Reuters a indiqué ne pas pouvoir vérifier immédiatement ces informations.

Ce qui a été rapporté, et la réaction du marché

Le Journal cite des personnes proches du dossier. CBS News a rapporté la même information, citant deux sources, et a indiqué que l'administration Trump était au courant. Bloomberg a rapporté que Nvidia travaille avec un cabinet extérieur pour identifier d'éventuels successeurs et envisage de nommer un directeur général par intérim.

La réaction du marché a été brutale. Nvidia a clôturé mercredi à 173,73 dollars, en hausse de 2,9 % sur la journée, avant de chuter d'environ 8 % après la clôture, à environ 157 à 160 dollars. Au cours des deux séances précédentes, le titre avait déjà perdu près de 10 %, effaçant environ 430 milliards de dollars de capitalisation. Plus tôt dans la semaine, Microsoft a dépassé Nvidia comme première capitalisation mondiale.

L'origine de la crise

La crise découle de questions sur la conduite personnelle de Huang. Le 8 novembre, il a reconnu devant ses employés avoir été infidèle à sa femme, sans identifier l'autre personne. Le même jour, le conseil a annoncé qu'un comité d'administrateurs indépendants, assisté par des avocats externes, enquêterait sur des informations selon lesquelles Huang aurait été la cible d'une opération de renseignement étrangère.

L'affaire implique Alice Huang, ancienne dirigeante de la société de données singapourienne Megaspeed, sans lien de parenté avec Jensen Huang. Selon The Information, relayé par Reuters, elle aurait aidé à transférer au moins 7,5 milliards de dollars de puces Nvidia vers des entreprises chinoises ; Reuters a indiqué ne pas pouvoir vérifier ce chiffre de manière indépendante, et Nvidia n'a pas répondu. Aucune enquête n'a conclu que Nvidia ou Huang avaient violé les contrôles à l'exportation.

Le New York Times a rapporté le 11 novembre que Huang avait eu une seconde liaison avec Kimberly Powell, vice-présidente chargée de la santé chez Nvidia, une dirigeante qui lui rend compte directement. À la suite de cet article, le sénateur Kevin Cramer, républicain membre de la commission bancaire du Sénat, a appelé Huang à démissionner immédiatement.

Pressions juridiques et politiques

Les investisseurs ont engagé une action en justice. Le 9 novembre, un actionnaire a déposé une plainte en recours collectif devant un tribunal fédéral de San Jose, en Californie, accusant Nvidia et Huang de ne pas avoir divulgué cette relation ni les risques potentiels pour la sécurité nationale. Une plainte n'équivaut pas à une constatation de fraude, et Nvidia n'a pas été reconnue responsable de violations des lois sur les valeurs mobilières.

Au Congrès, trois présidents républicains de commissions de la Chambre ont demandé à Huang un briefing à huis clos sur ces allégations, sous peine d'une éventuelle assignation. Reuters a également rapporté le 11 novembre que l'Université polytechnique du Nord-Ouest, à Xi'an en Chine, avait acheté en octobre deux puces Nvidia H200 soumises à restrictions par l'intermédiaire d'un revendeur national, relançant le débat sur l'application des contrôles à l'exportation ; ce site a rapporté cette information séparément le même jour.

Aucun successeur désigné

Si le conseil agit, la principale question est celle de la succession. Huang, 63 ans, a cofondé Nvidia en 1993 et la dirige depuis. Il détient environ 3,58 % de l'entreprise, ce qui en fait le plus grand actionnaire individuel. Le rapport annuel avertit que l'entreprise dépend fortement de son équipe dirigeante de longue date et qu'un échec de la planification de la succession pourrait lui nuire.

Huang s'est longtemps opposé à une planification formelle de la succession et dirige une structure horizontale, avec 50 à 60 dirigeants qui lui rendent compte directement et aucun numéro deux clairement identifié. Parmi les noms évoqués comme choix intérimaires figure la directrice financière Colette Kress, mais l'entreprise n'a confirmé aucun candidat. Le conseil lui-même n'a pas de président ; c'est l'administrateur principal indépendant, Stephen Neal, qui préside.

La dernière déclaration publique du conseil, datée du 8 novembre, affirme toujours sa confiance en Jensen et en son équipe dirigeante. Nvidia publiera ses résultats du troisième trimestre le 17 novembre, et les marchés surveilleront de près toute déclaration sur cette affaire.

Sources : The Wall Street Journal, Reuters, Bloomberg, The New York Times, CBS News et TechCrunch. Photo : le PDG de Nvidia, Jensen Huang (photo d'archives).