Nvidia ouvre une enquête sur Jensen Huang après l'aveu d'une liaison, sur fond de soupçons d'espionnage

Le conseil d'administration de Nvidia a annoncé dimanche 8 novembre l'ouverture d'une enquête indépendante pour déterminer si son directeur général, Jensen Huang, a été la cible d'une opération de renseignement étrangère, le jour même où Huang écrivait à l'ensemble des employés pour avouer son infidélité conjugale et présenter ses excuses. Il restera directeur général pendant la durée de l'enquête.

Selon le conseil, l'enquête sera supervisée par un comité d'administrateurs indépendants, assisté par des avocats externes indépendants. « Bien que le conseil n'ait aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia ont été compromis, l'enquête examinera toutes les informations disponibles », indique le communiqué. Le conseil ajoute avoir confiance en Huang et en son équipe dirigeante et communiquera de nouvelles informations le moment venu ; aucun calendrier n'a été fixé.

Le message de Huang aux employés : aveu, excuses et promesse de coopérer

« J'ai été infidèle à ma femme. Mes actes ont blessé ma femme et nos enfants. Il n'y a aucune excuse à ce que j'ai fait. Je suis profondément désolé », a écrit Huang. Il a déclaré que sa famille méritait son honnêteté et sa loyauté, et qu'il les avait déçus et avait abîmé la vie qu'ils avaient construite ensemble, assumant l'entière responsabilité. « J'aime notre pays et notre entreprise, et je suis déterminé à protéger Nvidia et à soutenir la sécurité nationale américaine », a-t-il ajouté, promettant de soutenir l'enquête du conseil et d'y coopérer pleinement.

Cet aveu contraste avec sa position publique antérieure. Huang avait déclaré à Bloomberg que ses relations avec Megaspeed relevaient d'une activité commerciale normale, et un porte-parole de Nvidia avait indiqué que ses contacts avec les dirigeants de l'entreprise relevaient des rencontres habituelles d'un directeur général avec ses clients, sans échange d'informations confidentielles.

Contexte : les soupçons de renseignement et la convocation au Congrès

Comme ce site l'a rapporté le 6 novembre, le New York Times a révélé le 29 octobre que les services de renseignement américains estimaient qu'Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, ancienne dirigeante de Megaspeed International, une entreprise de centres de données basée à Singapour, collectait des informations pour Pékin et avait noué une relation étroite avec Huang. Le 6 novembre, le Times et le Financial Times ont rapporté que des responsables américains pensent qu'Alice Huang a été recrutée par le ministère chinois de la Sécurité d'État spécifiquement pour recueillir des renseignements sur Huang. Les présidents de trois commissions de la Chambre des représentants ont demandé à Huang de participer à une séance d'information à huis clos le 18 novembre. Le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté ces allégations, les jugeant sans fondement ; le ministère singapourien de l'Intérieur a précisé le 31 octobre que les responsables singapouriens n'avaient pas exprimé les préoccupations rapportées et n'avaient pas mené de telles enquêtes.

Pression géopolitique et question de la succession

Megaspeed est par ailleurs accusée d'avoir enfreint les contrôles américains à l'exportation et d'avoir introduit clandestinement des puces Nvidia en Chine. Nvidia n'est actuellement autorisée à expédier qu'une gamme limitée de produits vers la Chine dans le cadre d'un programme de licences, tandis que Pékin a restreint les importations de ces puces, une impasse qui continue de freiner les ventes du fabricant de puces dans la deuxième économie mondiale. Huang, 63 ans, a cofondé Nvidia et a fait de ce fabricant de cartes graphiques l'une des entreprises technologiques les plus influentes au monde ; sa capitalisation boursière a approché 5 800 milliards de dollars en octobre avant de repasser sous les 5 000 milliards. Nvidia publiera ses résultats financiers plus tard ce mois-ci.

Bloomberg note que Nvidia n'a pas de plan de succession public ni d'héritier évident ; Huang a répété à plusieurs reprises vouloir rester en poste pendant des décennies et a construit autour de lui une structure non conventionnelle et horizontale, dans laquelle ses subordonnés directs exécutent rapidement ses décisions. L'effet de l'enquête sur l'avenir de l'homme au cœur de l'essor de l'intelligence artificielle reste à voir.

Il convient de noter qu'à ce jour, aucun reportage n'a présenté de preuve de divulgation de secrets de Nvidia, et aucun ne dit que Huang fait face à des accusations ; l'enquête du conseil est une enquête interne à l'entreprise, et non une procédure pénale. Les questions clés restent de savoir si Huang a sciemment partagé des informations sensibles et si les protections de Nvidia contre la pénétration par des services de renseignement étrangers sont suffisantes.