Des démocrates du Congrès ouvrent une enquête sur les ventes de puces Nvidia à la Chine et dénoncent une « taxe à l’exportation inconstitutionnelle »

Deux démocrates de premier plan du Congrès ont ouvert le 12 novembre une enquête sur les exportations vers la Chine de puces d’intelligence artificielle avancées de Nvidia, en écrivant au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, pour exiger la conservation de tous les documents liés à ces décisions. La lettre conteste le mécanisme par lequel l’administration Trump a autorisé la vente des puces H200 à la Chine, que les élus décrivent comme une taxe à l’exportation inconstitutionnelle déguisée en droit de douane, et demande pourquoi le département du Commerce a continué d’approuver ces transactions après avoir reçu des alertes du renseignement.

Comment fonctionne le mécanisme décrit dans la lettre

Selon la lettre et plusieurs médias, le mécanisme est le suivant : les puces H200 fabriquées à Taïwan sont d’abord expédiées aux États-Unis, où elles font l’objet d’un examen de sécurité et où le département du Commerce délivre une licence d’exportation avant leur envoi en Chine ; un droit de douane de 25 % est perçu à l’entrée des puces aux États-Unis. Le sénateur Ron Wyden et le représentant Richard Neal estiment que cela permet au gouvernement de prélever une part des ventes de Nvidia à la Chine par « ce qui semble être un système inconstitutionnel de taxe à l’exportation ». La lettre affirme aussi que Jensen Huang et Nvidia ont consacré au moins 26 millions de dollars aux priorités personnelles du président Trump, notamment le projet de salle de bal de la Maison-Blanche, et s’interroge sur une éventuelle influence indue de considérations politiques sur la politique d’exportation. Ces affirmations sont les allégations des élus dans leur lettre, et non les conclusions d’une enquête.

Megaspeed et l’accusation d’espionnage

L’autre volet de l’enquête concerne Megaspeed, une entreprise basée à Singapour que les autorités américaines soupçonnent d’avoir aidé à acheminer des puces Nvidia avancées vers la Chine, pour des achats rapportés à plus de 4 milliards de dollars. L’une de ses dirigeantes, Alice Huang, est accusée d’être une espionne chinoise. La division de la sécurité nationale du département de la Justice enquête pour déterminer si Megaspeed a violé les lois sur le contrôle des exportations ; le Bureau de l’industrie et de la sécurité du département du Commerce enquête sur l’entreprise depuis 2024 et a ensuite transmis le dossier au département de la Justice. Wyden et Neal demandent pourquoi Lutnick a continué d’autoriser les achats de Megaspeed après avoir été informé des soupçons du renseignement américain à l’égard de Huang.

Une enquête de la minorité aux pouvoirs limités

Wyden est le chef de file démocrate de la commission des finances du Sénat et Neal celui de la commission des voies et moyens de la Chambre. En tant que membres du parti minoritaire, ils peuvent poser des questions mais ne peuvent pas contraindre le gouvernement à produire des documents ; la lettre exige surtout la conservation des archives et rappelle que la destruction de documents pertinents pour une enquête du Congrès peut constituer un crime fédéral. Par ailleurs, le président républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre, Brian Mast, de Floride, a écrit à Jeff Kessler, sous-secrétaire au commerce chargé de l’industrie et de la sécurité, pour demander une audition le 2 décembre sur la contrebande de puces et « l’ingérence présumée d’entreprises privées dans les politiques de contrôle des exportations et les enquêtes d’application de la loi ».

Contexte : la démission de Huang et l’accord des 15 %

L’enquête intervient alors que le cofondateur de Nvidia, Jensen Huang, a quitté ses fonctions de directeur général le 12 novembre. Huang plaidait depuis longtemps pour un assouplissement des contrôles sur les exportations de puces vers la Chine. En août 2025, Nvidia et AMD avaient accepté de verser au gouvernement américain 15 % de leurs revenus tirés des ventes de puces en Chine en échange de licences d’exportation. Le département du Commerce n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

(Sources : The Associated Press ; TechCrunch ; Northern Herald.)