OpenAI maintiendra l'expansion de ses centres de données aux États-Unis malgré la vague démocrate, déclare sa directrice financière

La directrice financière d'OpenAI, Sarah Friar, a déclaré que l'entreprise poursuivrait ses projets d'expansion de centres de données aux États-Unis, malgré la victoire des démocrates aux élections de mi-mandat et la montée de l'opposition des électeurs à ces installations. « Quand je pense aux élections de mi-mandat, je dois continuer à réfléchir à la manière d'investir pour répondre à la demande des clients », a-t-elle dit à CNBC dans un entretien vendredi 6 novembre. « Nous allons continuer à développer nos relations avec les communautés pour obtenir la puissance de calcul dont nous avons besoin », a-t-elle ajouté. (Photo d'illustration : un centre de données.)

Les électeurs rejettent les centres de données 40 contre 1 ; 2 500 milliards de dollars effacés en Bourse en un jour

L'opposition aux centres de données a été un thème majeur des élections de mi-mandat. Selon CNBC, qui cite Ballotpedia, les électeurs ont soutenu des restrictions ou rejeté des propositions favorables aux promoteurs dans 40 des 41 scrutins locaux sur les centres de données, dans 10 États. Des candidats démocrates, dont la gouverneure élue du Texas, Gina Hinojosa, ont fait du renforcement du contrôle de ces installations un engagement central de campagne ; le Texas est l'une des régions du monde où les centres de données croissent le plus vite. La crainte que la vague démocrate ralentisse la construction de ces infrastructures jugées essentielles à l'essor de l'IA a effacé environ 2 500 milliards de dollars de la Bourse américaine jeudi, les valeurs des puces enregistrant leur pire journée depuis mars 2020 et Nvidia chutant d'environ 9 %.

Fini les accords de confidentialité avec les élus ; nouveaux capitaux en cours de levée

Pour apaiser les inquiétudes des communautés, OpenAI a lancé jeudi un « Pacte communautaire national » (National Community Compact), s'engageant à ne plus utiliser d'accords de non-divulgation avec les élus lors des négociations ou des discussions sur les futurs sites, et à adopter une approche plus ouverte. Friar a également indiqué que l'entreprise levait de nouveaux capitaux, démentant l'idée qu'elle aurait réduit ses ambitions de financement après la forte chute des valeurs de l'IA. Reuters a rapporté le 6 novembre qu'OpenAI avait bouclé une première tranche de 11 milliards de dollars d'un nouveau tour de table, à une valorisation de 1 250 milliards de dollars. Friar a précisé que l'activité avait progressé de 70 % d'un trimestre sur l'autre au troisième trimestre, la demande des entreprises ayant doublé sur la même période.

Google investira 17 milliards de dollars dans un centre de données au Wyoming

Les concurrents investissent aussi. Google, filiale d'Alphabet, a annoncé jeudi qu'elle investirait 17 milliards de dollars pour construire son premier centre de données dans le Wyoming, tandis que Bloomberg rapporte que ByteDance envisage d'élargir un projet de centre de données dans le nord-est du Brésil. Les analystes estiment que la demande de puissance de calcul reste au cœur de la course à l'IA et que la résistance politique et locale ne modifiera guère à court terme les plans d'expansion des grands acteurs — même si la sélection des sites et les procédures d'approbation pourraient devenir plus longues et plus publiques.