Les États-Unis proposent des frais de 70 000 dollars par étudiant pour le programme de travail OPT des étudiants étrangers

Pourquoi c'est important

Il s'agit de la dernière escalade dans le durcissement américain envers les étudiants étrangers : l'OPT est la principale voie légale permettant à des centaines de milliers de diplômés étrangers de travailler aux États-Unis, et les établissements pourraient répercuter ces coûts sur les étudiants ou les employeurs. Les milieux universitaires avertissent d'un coup dur pour les inscriptions internationales.

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Le département de la Sécurité intérieure a proposé mercredi une nouvelle règle exigeant des établissements 70 000 dollars pour chaque première demande OPT d'un étudiant étranger, et 30 000 dollars par renouvellement. L'OPT (Optional Practical Training) permet aux étudiants étrangers d'occuper un emploi lié à leur domaine d'études pendant ou après leurs études — généralement un an après l'obtention du diplôme, avec deux années supplémentaires pour les diplômés en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques.

Le département présente cette mesure comme un moyen de lutter contre la fraude aux visas, qualifiant l'OPT de « filière de main-d'œuvre étrangère bon marché », et n'exclut pas de mettre fin au programme faute de frais. Le public dispose de 60 jours pour commenter la proposition avant son adoption définitive ; des contestations judiciaires sont attendues de la part des milieux universitaires et des entreprises.

Contexte

Cette proposition s'inscrit dans une série de restrictions : des frais de 100 000 dollars sur les demandes de visa H-1B (actuellement bloqués par la justice), la révocation du statut légal de milliers d'étudiants l'an dernier, et une règle limitant à quatre ans le séjour des étudiants sans autorisation fédérale. Fanta Aw, directrice générale de la NAFSA, a averti qu'éloigner les talents et les aspirations des étudiants étrangers ne ferait que nuire à l'innovation, à la croissance économique et au leadership mondial américains.