Terafab, la coentreprise de puces SpaceX-Tesla, fixe son calendrier : production de volume visée au T3 2028

Pourquoi c'est important

L'offre de puces pour l'IA reste tendue et les géants de la tech s'intègrent verticalement, concevant et fabriquant leurs propres puces. Terafab est la tentative de Musk de contrôler lui-même cette ressource vitale : en cas de succès, les robots humanoïdes de Tesla, ses voitures autonomes et les satellites Starlink de SpaceX disposeront d'une capacité interne. En cas de retard, ce sera un nouveau rappel que fabriquer des puces est plus difficile que fabriquer des fusées.

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Lors de la conférence téléphonique sur les résultats de SpaceX du 20 octobre, Elon Musk a donné deux jalons concrets mais provisoires pour Terafab, la coentreprise de fabrication de puces entre SpaceX et Tesla : l'usine de recherche d'Austin vise une première puce de test SRAM fonctionnelle en mai ou juin 2027 -- une étape vers la qualification du procédé, pas le lancement d'un processeur IA commercial -- tandis que l'exploitation principale dans le comté de Grimes, au Texas, vise le démarrage de la production de volume au troisième trimestre 2028, le quatrième trimestre 2028 restant dans le champ des possibles.

L'ambition de long terme est de 1 térawatt de capacité annuelle de calcul pour l'IA et la robotique. Musk a prévenu que le calendrier reste très agressif, citant la disponibilité des équipements -- en particulier les systèmes de lithographie avancée --, l'état de préparation des installations et des rendements de plaquettes acceptables comme défis critiques. Plus tôt ce mois-ci, il avait évoqué des discussions sur une coopération potentielle avec TSMC, avant de préciser que Terafab reste déterminée à exploiter l'usine elle-même.

Précision importante : il s'agit d'objectifs de planification, pas de performances ou de volumes démontrés. Musk a l'habitude de manquer ses calendriers ambitieux, et l'industrie surveillera la puce de test de la mi-2027 pour voir si Terafab peut franchir le premier obstacle, le plus difficile, de la fabrication de semi-conducteurs.