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Starship de SpaceX atteint l’orbite pour la première fois et déploie 26 satellites Starlink
Starship de SpaceX a atteint l’orbite terrestre pour la première fois lors de son 14e vol d’essai et a déployé 26 satellites Starlink V3, malgré un arrêt moteur prématuré.
Pourquoi c’est important
Starship a décollé du site Starbase de SpaceX, près de Brownsville au Texas, lundi 28 septembre, pour son 14e vol d’essai. Les 13 vols précédents, depuis 2023, étaient restés sur des trajectoires suborbitales — c’est la première fois que le véhicule atteint l’orbite.
Une fois en orbite, à environ 275 kilomètres d’altitude, l’appareil a déployé 26 satellites Starlink V3, le tout premier déploiement orbital de satellites par Starship. SpaceX a indiqué avoir établi le contact avec les 26. Ces satellites V3 sont trop volumineux pour Falcon 9 et traitent environ 10 fois plus de données que les modèles V2 Mini.
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Le vol n’a pas été sans péripéties. Un des six moteurs Raptor de l’étage supérieur s’est éteint prématurément, et SpaceX a d’abord annoncé que la tentative orbitale était abandonnée. Les ingénieurs ont revu leur décision : un moteur Raptor a fonctionné pendant 19 secondes, ajoutant environ 330 km/h, pour circulariser l’orbite. Elon Musk a écrit sur X : « Premier vol orbital de Starship réussi ! »
Le propulseur Super Heavy s’est séparé et a effectué un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique, bien que plusieurs de ses moteurs aient cessé de fonctionner pendant la descente. La mission, initialement prévue pour environ 10 heures, a été réduite à quelque trois heures et s’est achevée par un amerrissage contrôlé au nord d’Hawaï.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a félicité SpaceX. La NASA a retenu une variante de Starship comme système d’atterrissage habité pour les missions lunaires Artemis, et SpaceX considère le véhicule comme essentiel pour développer le réseau Starlink, chaque futur vol pouvant transporter une soixantaine de satellites V3.
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