Vancouver : Solomon Yi-Kieran, 21 ans, devient le plus jeune conseiller de l'histoire de la ville

VANCOUVER — Lorsque le nouveau conseil municipal de Vancouver prêtera serment le 2 novembre, il comptera la plus jeune personne élue de son histoire : Solomon Yi-Kieran, 21 ans. La candidature, portée par COPE Vancouver, a recueilli un peu plus de 60 000 voix, autour d'un programme axé sur le transport en commun : prolonger le SkyTrain jusqu'à l'Université de la Colombie-Britannique (UBC), installer des bancs abrités à chaque arrêt d'autobus et créer des voies réservées aux autobus.

De la politique étudiante à l'hôtel de ville

Yi-Kieran a eu 21 ans la veille de l'élection municipale du 17 octobre. La personne élue a grandi au Canada et en Chine — à Victoria, Courtenay, Nanaimo, Vancouver, Tianjin et Kunming — et parle couramment chinois. Elle a ensuite étudié l'histoire à UBC dans le but de devenir enseignante. À l'université, Yi-Kieran s'est engagée en politique étudiante, comme vice-présidente aux affaires externes du syndicat étudiant, et a mené une campagne pour le SkyTrain vers UBC : 15 000 signatures de pétition, une motion unanime du conseil avec les conseillers Sean Orr et Lucy Maloney pour que la ville réaffirme son appui à la ligne, ainsi qu'un rassemblement et une manifestation soulignant les 18 ans de retard du projet. Yi-Kieran a aussi collaboré avec des organisateurs climatiques de tout le Canada pour obtenir du gouvernement fédéral 40 millions de dollars pour des emplois climatiques destinés aux jeunes, par l'entremise du Youth Climate Corps.

Priorités immédiates : le transport en commun

Yi-Kieran explique que la passion pour le transport en commun vient de deux sources : un père chauffeur d'autobus et de HandyDART, et une utilisation quotidienne du transport en commun. « En tant que jeune, je prends le transport en commun, et presque tous les gens que je connais le prennent quasiment chaque jour. La plupart des jeunes ne peuvent pas se payer une voiture », a déclaré la personne élue. À court terme, Yi-Kieran veut d'abord faire en sorte que chaque arrêt d'autobus de Vancouver dispose d'un banc abrité : « Nous sommes dans une ville où il pleut 40 % de l'année. Quarante et un pour cent des aînés utilisent le transport en commun, c'est donc une question d'accessibilité. » Il est aussi question de déployer des voies prioritaires pour autobus sur plusieurs grandes rues — une mesure déjà approuvée par le conseil, mais pas encore mise en œuvre.

À plus long terme, Yi-Kieran souhaite travailler avec le maire désigné Pete Fry, TransLink et d'autres municipalités pour améliorer le service de transport en commun. Mais la grande priorité de COPE reste le logement abordable et la réduction du coût de la vie et des loyers, avec notamment le retour du Bureau des locataires, le triplement de la taxe sur les logements vacants, la création de logements publics abordables et de coopératives, ainsi qu'une taxation de la richesse des méga-villas.

Un nouveau conseil assermenté le 2 novembre

Depuis l'élection du 17 octobre, Yi-Kieran affirme que les conseillers élus de COPE se sont mis au travail sans tarder : recherche sur les motions, intégration, et rencontres avec le maire désigné Pete Fry et d'autres conseillers. « Je suis très optimiste quant à la capacité de ce conseil à travailler ensemble », a déclaré la personne élue.