Washington : un rapport de l'armée dénonce des défaillances systémiques derrière la collision aérienne

Pourquoi c'est important

L'armée américaine a enfin publié son enquête interne longtemps retardée, admettant que la collision aérienne de janvier 2025 au-dessus du Potomac, qui a fait 67 morts, n'était pas une erreur isolée mais une série de défaillances systémiques — du contrôle aérien aux routes d'hélicoptères, de la formation des équipages à la culture de sécurité militaire — tout en notant que le contrôleur de la tour aurait pu empêcher la tragédie. Ce rapport donne une base officielle à la réforme de la sécurité aérienne fédérale.

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Le soir du 29 janvier 2025, le vol 5342 d'American Airlines, un avion régional transportant 64 personnes, est entré en collision avec un hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine transportant trois militaires au-dessus du Potomac, alors que l'avion descendait vers l'aéroport national Ronald-Reagan de Washington. Les deux appareils se sont abîmés dans le fleuve ; il n'y a eu aucun survivant. C'est l'accident d'avion le plus meurtrier sur le sol américain depuis plus de vingt ans.

Le rapport identifie deux transmissions radio manquées comme le principal facteur contributif — l'équipage de l'hélicoptère n'a jamais reçu les informations qui auraient pu l'aider à identifier l'avion de ligne et à maintenir la séparation visuelle. Les lunettes de vision nocturne de l'équipage limitaient son champ de vision, et les lumières vives de Washington rendaient l'avion plus difficile à repérer. La route d'hélicoptères près de Reagan National était mal conçue, ne laissant que 75 pieds de séparation verticale entre un Black Hawk et un avion en approche — une marge qui ne tenait pas compte de la plage d'erreur admise de l'altimètre d'un Black Hawk ; le NTSB a constaté que l'hélicoptère volait près de 100 pieds plus haut que ne l'indiquaient ses instruments. L'armée a estimé que le contrôleur de la tour de Reagan National aurait pu empêcher l'accident, tout en reconnaissant les propres défaillances de l'institution militaire.

Le rapport était terminé en mai, mais l'armée ne l'a pas publié. Les familles des victimes ont fait pression pendant des mois avec des publications quotidiennes sur les réseaux sociaux ; le journaliste de l'Associated Press Josh Funk en a obtenu une copie avant sa publication. Tim Lilley, ancien pilote de Black Hawk dont le fils Sam était le copilote de l'avion de ligne, a déclaré que des passages du rapport étaient caviardés et que les responsabilités étaient attribuées de façon trop vague : « L'armée doit aux familles et au public américain un compte rendu complet. » L'armée a déclaré jeudi : « Nous comprenons le besoin de réponses des familles et restons attachés à la transparence. »

L'armée affirme avoir inspecté et reconfiguré 3 585 hélicoptères, renforcé la formation et tester l'instrumentation altimétrique des Black Hawk, et examiner les opérations d'hélicoptères dans d'autres grandes villes, dont Los Angeles et la région de Seattle-Tacoma, pour des risques similaires. Le rapport appelle le Congrès à agir.