Washington : la commission électorale annule à l'unanimité l'amende de 16 000 dollars contre la campagne de Lewis George

Pourquoi c'est important

Les amendes avaient été dévoilées quatre jours seulement avant la primaire de juin, perturbant la course. L'annulation unanime de la commission blanchit la campagne de la favorite à la mairie et remet en question les méthodes d'enquête du régulateur des finances de campagne (OCF) — une conseillère municipale a déjà demandé à l'inspecteur général du district d'enquêter.

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La commission électorale du district de Columbia a voté mercredi 7 octobre l'annulation unanime de 16 000 dollars d'amendes que le bureau des finances de campagne (OCF) avait infligées à la campagne municipale de Janeese Lewis George, rejetant les allégations de coordination illégale avec les syndicats locaux avant la primaire de juin qu'elle a remportée.

L'enquête de l'OCF affirmait que les liens étroits entre la campagne de Mme Lewis George et les syndicats locaux — au point que des employés syndicaux avaient pris congé pour travailler sur sa campagne — constituaient une coordination illégale, notamment via un comité soutenu par les syndicats ayant levé plus de 1,5 million de dollars pour des publicités en sa faveur. Sa campagne a rétorqué qu'il n'existait aucune preuve réelle de coordination illicite et qu'une cloison étanche séparait le personnel de campagne de leurs emplois syndicaux. Après des heures de discussion mercredi, les trois membres de la commission se sont accordés à l'unanimité. « Vous n'avez aucune preuve d'irrégularité », a lancé le président de la commission Greg McCarthy aux responsables de l'OCF.

Dans un communiqué, Mme Lewis George s'est félicitée de la décision et a dénoncé la gestion de l'enquête : « L'ordonnance de l'OCF a violé les exigences procédurales du district, contenait de multiples fausses déclarations sur sa propre enquête, déformait les déclarations et positions de la campagne, n'offrait aucune preuve à l'appui de ses conclusions et était tout simplement erronée en droit. » Elle a rappelé un épisode similaire en 2022, lorsque l'OCF avait accusé la conseillère Elissa Silverman de détournement de fonds publics de campagne quelques jours avant une élection — des conclusions annulées par la commission quelques mois plus tard.

La conseillère du quartier 1, Brianne Nadeau, a salué la décision tout en réitérant sa demande à l'inspecteur général du district d'examiner la gestion de l'enquête par l'OCF. Elle s'est dite ravie que la commission ait conclu à l'absence de faute de la campagne de Mme Lewis George, tout en estimant qu'il fallait encore déterminer comment « des conclusions sans fondement probant ont pu être publiées à la onzième heure d'une campagne ». Malgré cette saga, Mme Lewis George a largement battu son challenger Kenyan McDuffie lors de la primaire de juin et devrait remporter l'élection générale de novembre.