Washington demande une dérogation Medicaid pour les quartiers 7 et 8

Washington demande une dérogation fédérale qui épargnerait aux habitants des quartiers 7 et 8, à l'est de la rivière Anacostia, les nouvelles obligations de travail liées à Medicaid qui entrent en vigueur en janvier. Les autorités de la ville ont officiellement déposé leur demande le mois dernier, en faisant valoir que le chômage dans ces deux quartiers est suffisamment élevé pour justifier une dérogation pour difficultés économiques. (Photo : une rue d'Anacostia, photo d'archive.)

La nouvelle règle : 80 heures par mois pour conserver sa couverture

Les obligations de travail découlent de la loi « One Big Beautiful Bill », adoptée par le Congrès en 2025, et s'appliquent aux personnes devenues éligibles à Medicaid grâce à l'extension prévue par la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act). Elles exigent des adultes de 19 à 64 ans sans enfant à charge de travailler, de faire du bénévolat ou de suivre une formation pendant 80 heures par mois, ou d'étudier au moins à mi-temps, sous peine de perdre leur couverture. Les règles entrent en vigueur le 1er janvier 2027 : les nouveaux demandeurs devront prouver qu'ils remplissent la condition, tandis que les bénéficiaires actuels y seront soumis lors de leur renouvellement à partir du 1er mars 2027, les renouvellements passant d'une fois par an à tous les six mois.

Un chômage proche de 10 % dans les deux quartiers, contre 5,6 % dans la ville

La loi fédérale permet aux États de demander des dérogations pour difficultés économiques pour les comtés où le chômage dépasse 8 %. Le chômage global à Washington était de 5,6 % en septembre, mais il atteignait 9,5 % dans le quartier 7 et 10 % dans le quartier 8 — au-dessus du seuil. Les autorités municipales estiment que les quartiers correspondent à la définition d'« unité équivalente de gouvernement local » figurant dans les directives fédérales, et qu'ils peuvent donc demander une dérogation comme le ferait un comté. La ville estime qu'environ 75 000 habitants éligibles à Medicaid pourraient être touchés par les nouvelles règles, dont environ 30 000 vivent dans les quartiers 7 et 8.

La ville : la dérogation est essentielle pour protéger la couverture

Wayne Turnage, maire adjoint chargé de la santé et des services sociaux, a déclaré que la dérogation constituait « un élément important de notre effort plus large pour protéger la couverture tout en mettant en œuvre les nouvelles exigences fédérales ». Le Département des finances des soins de santé (DHCF) a confirmé la demande lors d'une présentation au Conseil le 29 octobre, en exposant une approche en trois niveaux pour identifier les personnes « médicalement fragiles » qui devraient être exemptées en raison de graves problèmes de santé.

Dérogation pas encore approuvée, et juridiquement inédite

La demande de dérogation n'a pas encore été approuvée. Les autorités municipales reconnaissent que demander une dérogation au nom de quartiers est juridiquement inédit — la disposition s'applique généralement aux comtés, et Washington n'est pas un État. Son éventuelle approbation déterminera si environ 30 000 habitants à l'est de la rivière risquent de perdre Medicaid l'an prochain. La ville affirme qu'elle tentera d'abord de vérifier le respect des règles par voie électronique et ne demandera de formulaires aux habitants qu'en cas d'impossibilité.