Washington dit adieu au rond-point Dave Thomas : la sculpture rouge Curve rend hommage à Mamie Peanut Johnson, première lanceuse des Negro Leagues

Un carrefour autrefois célèbre à Washington pour la pagaille de sa circulation possède désormais un nouveau repère. Le 27 octobre, la maire Muriel Bowser et des responsables municipaux sont revenus au croisement de Florida Avenue et de New York Avenue pour dévoiler une sculpture rouge intitulée Curve, en hommage à Mamie Peanut Johnson : la première femme à avoir lancé dans les Negro Leagues, et une résidente de longue date de Washington.

Une balle courbe, figée pour toujours

La sculpture saisit le lancer de balle courbe qui a fait la réputation de Johnson et se dresse sur la place qui porte son nom. Bowser a déclaré qu'il n'y avait pas de meilleure façon de témoigner sa reconnaissance que de construire ce parc et de l'honorer par une œuvre d'art. Pour beaucoup d'habitants, le lieu évoque un autre souvenir : c'était le rond-point Dave Thomas, le carrefour avec un Wendy's en son centre et des embouteillages légendaires.

La directrice des transports, Sharon Kershbaum, a indiqué que les temps de parcours autour de l'ensemble du carrefour ont diminué d'environ 14 % depuis le réaménagement et que moins de conducteurs brûlent les feux rouges. Elle a qualifié la place et ses espaces environnants de l'une des plus grandes réussites du projet.

Du monticule au service des infirmières

La vie de Johnson a embrassé deux vocations. En 1951, à 17 ans, elle a tenté sa chance dans la All-American Girls Professional Baseball League et en a été écartée en raison de sa race. Elle n'a pas renoncé : de 1953 à 1955, elle a lancé pour les Indianapolis Clowns des Negro Leagues, devenant la première femme à lancer dans le baseball professionnel masculin, avec un bilan de 33 victoires pour 8 défaites. Après le baseball, elle a passé 30 ans comme infirmière à l'hôpital Sibley de Washington, a accompagné de jeunes sportifs et est restée active dans la communauté, avant de mourir en 2017 à l'âge de 82 ans.

Le nom de la place a été choisi par les habitants : lors d'un vote communautaire, la place Mamie Peanut Johnson a recueilli environ 40 % des voix. La place elle-même a ouvert en juin, et le dévoilement de la sculpture du 27 octobre a achevé le dernier élément artistique du réaménagement, transformant l'un des carrefours les plus chaotiques de la ville en un lieu où l'on peut s'arrêter, se retrouver et se souvenir.