Muséoparc Vanier : deux cents ans cachés à l'est d'Ottawa

2026-11-03

Yang a déclaré : Allez dans le petit musée près de chez moi et voyez comment une communauté francophone est passée d'un canal à une ville, puis est redevenue un quartier.

Permettez-moi d'abord de parler d'un problème qui m'a dérouté : là où j'habite, lorsque j'écris l'adresse, je peux écrire Ottawa ou Vanier dans la colonne Ville, et je peux envoyer des lettres. Est-ce un quartier d'Ottawa, ou une ville au même niveau qu'Ottawa ?

La réponse est : les deux sont corrects, mais pour des années différentes. Vanier était autrefois une ville indépendante, avec son propre maire, son conseil municipal, sa police et ses impôts, et elle était sur un pied d'égalité avec Ottawa, sa voisine. Cela a pris près de quatre-vingt-dix ans. En 2001, lorsque l'Ontario a lancé une fusion de municipalités, elle a été fusionnée avec Ottawa et est depuis devenue le nom d'une communauté. L'histoire de ce quartier est cachée dans un petit musée au deuxième étage du Centre communautaire Richelieu-Vanier - Muséoparc Vanier, Musée Vanier. Je suis allé faire du shopping pendant mon jour de congé et j'ai pris trente-cinq photos. Je les ai classés du plus ancien au plus récent et je vous les raconterai un par un.

L'histoire commence avec le canal. En 1826, l'armée britannique a creusé le canal Rideau et une ville de bûcherons, Bytown, s'est développée à côté du chantier de construction. C'était le prédécesseur d'Ottawa. De plus en plus de travailleurs et d'immigrants francophones se rassemblent et plusieurs d'entre eux traversent la rivière Rideau et s'établissent sur la rive est, celle qui deviendra plus tard Vanier. Les résidents francophones y ont construit des églises, des écoles et des usines et ont réussi à conserver un territoire francophone à côté de la capitale à majorité anglophone.

En 1909, les trois villages de la côte est, Clarkstown, Janeville et Clandeboye, fusionnèrent pour former le village d'Eastview, qui fut transformé en ville en 1913. Des usines arrivèrent, des tramways ouvrirent et la population augmenta. En 1926, une mystérieuse organisation française d'entraide, les « Chevaliers de Jacques Cartier », voit le jour à Eastview. Elle se répandit ensuite à travers le Canada et devint la page la plus légendaire de cette petite ville. En 1969, Eastview a été rebaptisée Vanier en l’honneur du gouverneur général Georges Vanier, récemment décédé, le premier gouverneur général d’origine française du Canada. Le 1er janvier 2001, la grande fusion entre en vigueur et la municipalité de Vanier entre dans l'histoire, ne laissant que son toponyme, son nom postal et un musée qui en garde la mémoire.

Aujourd'hui, Vanier est la plus ancienne communauté francophone d'Ottawa. Le secteur du chemin de Montréal subit une nouvelle vague de rénovation et de gentrification. Anciens habitants et nouveaux immigrants, nouveaux cafés et vieilles églises se pressent dans la même rue. Après avoir lu ces trente-cinq photos, vous saurez probablement comprendre les deux cents ans qui se sont écoulés sous mes pieds dans les rues où je livre chaque jour des marchandises.

(Muséoparc Vanier : 300, avenue des Pères-Blancs, 2e étage, entrée 4.99 $ CAD; photos dans ce numéro du 3 novembre 2026.)

01｜1826｜Tout a commencé avec le canal

Le 21 septembre 1826, les travaux de construction du canal Rideau furent inaugurés et le colonel John By, ingénieur en chef, construisit la ville de Bytown sur la rivière. Le canal a été ouvert à la navigation en 1832, avec une longueur totale de 202 kilomètres et 47 écluses. Il s’agissait à l’origine d’un projet militaire visant à prévenir les attaques américaines, mais il a accidentellement donné naissance à une capitale. L’histoire de Vanier commence avec les ouvriers francophones sur le chantier de construction du canal.

02｜1845｜Sœur Bruyère : diriger les hôpitaux et les écoles à partir de rien

En 1845, sœur Élisabeth Bruyère, âgée de seulement 26 ans, arrive à Bytown avec trois sœurs grises et ouvre avec rien un hôpital, une école et un orphelinat, prenant soin de tout le monde, quelle que soit sa foi. À sa mort en 1876, la procession d'adieu s'étendait sur trois kilomètres - la charité et l'éducation dans cette ville ont commencé avec cette religieuse.

03｜1848｜Le premier Mgr Guigues

En 1848, Joseph-Bruno Guigues devient le premier évêque catholique de Bytown. À son arrivée, il n’y avait que quelques petites églises dans le diocèse et les écoles primaires louaient encore des maisons privées pour les cours. Il a promu à lui seul la construction d'une cathédrale et d'un système scolaire français, qui ont fourni le cadre de la communauté pour les résidents francophones de la côte est.

04｜1853｜Le premier maire francophone Turgeon

Joseph-Balsora Turgeon fut le premier maire franco-américain de Bytown (1853-1856). À la fin de 1854, le conseil municipal vota et il préconisa le changement du nom de Bytown, qui avait une atmosphère de ville forestière, en Ottawa, ce qui entra en vigueur le 1er janvier 1855. Le nom d'Ottawa fut donné par un maire francophone.

05｜À partir des années 1850｜Les premiers résidents francophones et le pont Cummings

Au-dessus de la vitrine se trouvent deux photographies en noir et blanc du pont Cummings qui enjambe la rivière Rideau : le pont de bois de 1896 et le pont d'acier d'environ 1920. Depuis les années 1850, des familles francophones ont successivement acheté des terres et se sont établies sur la côte est, reliées à Bytown de l'autre côté par ce pont. Les anciens outils de menuisier ci-dessous sont ceux utilisés par les habitants pour construire leurs propres maisons.

06｜1887｜Paroisse Notre-Dame-de-Lourdes

En 1887, la paroisse Notre-Dame-de-Lourdes est créée et l'église devient le centre des résidents francophones de la côte Est : des messes sont célébrées, des écoles sont organisées et des sociétés sont organisées. Tous les événements majeurs et mineurs de la vie s'y déroulaient. Le portrait en relief à côté du panneau d'affichage sert de mémorial à la communauté. Pendant longtemps, le registre paroissial fut le registre de la population de cette petite commune.

07｜Fin 19e - début 20e siècle｜Un coin de l'ancienne épicerie

Une horloge murale à l'ancienne, un téléphone à cadran, un rouet manuel et un comptoir en bois : voilà un coin de l'épicerie d'origine. À cette époque, l’épicerie du coin était à la fois un magasin et un point d’information. Les nouvelles sur qui avait un bébé ou qui avait trouvé un emploi pouvaient être rapportées plus rapidement que les journaux. Devant la fenêtre se trouve aujourd'hui Vanier, les arbres d'automne.

08｜Vieille tradition｜Sucre d'érable au printemps

Cette peinture richement colorée représente la scène de fabrication du sucre d'érable au début du printemps, avec des fûts de bois utilisés à cette époque des deux côtés. L'acériculture est une vieille tradition pour les résidents francophones du Québec et de l'Ontario : dès la fonte des neiges, chaque famille se rend à l'érablière à sucre pour récolter le jus et faire bouillir le sirop. Vanier organise toujours le Festival du sucre d'érable chaque printemps et il y a une cabane à sucre à côté du musée.

09｜1909｜Le premier conseil municipal

La rangée de portraits encadrés sur le mur représente tous les membres du premier conseil municipal d'Eastview en 1909-1910. En décembre 1908, l'Assemblée législative de l'Ontario a adopté la Loi constituant en société et les trois villages ont fusionné pour former le village d'Eastview. À partir de cette salle de gens, cette terre de la côte Est a eu pour la première fois son propre gouvernement.

10｜1909-1930｜Un « mariage forcé »

Le titre du panneau d'exposition est peu flatteur : Eastview, un mariage forcé. Les trois villages ont chacun leurs propres agendas et sont réunis par le gouvernement provincial. Au début de la fusion, il n'y avait même pas de mairie décente et il y avait des querelles constantes sur la fiscalité et la construction de routes ; en 1913, la population dépassait les 3 000 habitants, Eastview fut transformée en ville et la limite de vitesse pour les voitures sur le chemin de Montréal était de 6 milles à l'heure en 1913.

11｜Depuis les années 1910｜Industrie manufacturière et industrie

Au début du XXe siècle, les prix des terrains et de la main d'œuvre sur la côte est étaient moins chers que sur l'autre côte, et les usines s'ouvraient les unes après les autres : farine, bois, imprimerie, machines. Ce panneau d'affichage parle de l'infrastructure industrielle de la petite ville - la croissance d'Eastview d'un village à une ville ne dépend pas des agences gouvernementales, mais de ces usines fumantes et des travailleurs qui viennent quitter leur travail à l'heure.

12｜1911｜Usine de ponts en acier Dominion Bridge

En 1911, Dominion Bridge construisit une aciérie à Eastview et fut pendant un certain temps le plus gros employeur de la ville. Le pont Chaudière à Ottawa et les poutres d'acier de l'hôpital Montfort proviennent tous de cette usine. La carte sur le panneau indique l'emplacement de l'usine, juste au nord de l'actuel chemin de Montréal. L'usine ferme ses portes en 1965, marquant la fin d'une ère industrielle.

13｜À partir de 1912｜Bélanger : celui qui plaide pour le droit de fréquenter les écoles françaises

En 1912, l’ordonnance 17 de l’Ontario interdisait pratiquement l’enseignement du français. Aurélien Bélanger, enseignant devenu conseiller provincial, a mené la lutte pendant plus d'une décennie, forçant le gouvernement provincial à reculer en 1927. C'est un combattant des droits francophones issu de Vanier. Il est responsable du fait que les enfants de l'Ontario peuvent apprendre le français à l'école.

14｜Première moitié du 20e siècle｜Commerce sur le chemin de Montréal

Ce panneau d'affichage bleu parle des affaires de la petite ville : le long du chemin de Montréal, boulangeries, boucheries, quincailleries et cinémas se succèdent. Pour les résidents francophones, cela fait partie de leur dignité de tout acheter en français dans leur propre communauté. Cette rue est encore aujourd'hui la rue principale de Vanier, et les anciennes enseignes ont de nouveaux visages, mais le squelette demeure inchangé.

15｜1925｜Séminaire Saint-Jean

Le bâtiment sur la photo est le séminaire Saint-Jean. Il a été construit par l'Ordre des Pères Blancs dans les années 1920 pour former des prêtres francophones destinés à prêcher en Afrique. La croix sur le pignon est visible de loin. Dans le petit cadre de droite se trouve une photo du père Ducharme, qui a enseigné ici la majeure partie de sa vie. La côte Est était alors une véritable « ville-église ».

16｜1926｜La naissance de l'Ordre de Jacques Cartier

Le 22 octobre 1926, une organisation secrète d'entraide francophone voit le jour à Eastview : l'Ordre de Jacques Cartier, connu en privé par ses membres uniquement sous le vieux mot français La Patente (« cette chose »). À une époque où les résidents francophones étaient opprimés, il reliait discrètement hommes d’affaires, prêtres, soldats et hommes politiques dans un réseau doté de serments d’adhésion et de réseaux d’entraide. Il s’agit du mur thématique de l’exposition spéciale du musée.

17｜1927｜L'horloge qui a survécu à l'incendie

Cette cloche a été coulée en 1927 et était initialement accrochée au clocher de l'église Notre-Dame-de-Lourdes. En 1973, l’église brûle et l’ensemble du bâtiment est détruit. Cependant, les cinq cloches ont miraculeusement survécu et ont été installées dans la nouvelle église reconstruite. Devant celle qui est aujourd'hui exposée, la fumée presque centenaire et la fumée du corps de la cloche sont toujours là.

18｜1930-1965｜L’ère de la pleine expansion des petites villes

Ce mur raconte l'histoire des trente années d'or d'Eastview : le nouvel hôtel de ville, la caserne de pompiers (des casques de pompiers d'époque sont accrochés au mur), l'eau et les égouts, un nouveau quartier après l'autre. La population a augmenté après la Seconde Guerre mondiale et la petite ville a absorbé pièce par pièce les terres agricoles environnantes. Dans les années 1960, c'était déjà une ville décente de taille moyenne à l'est d'Ottawa.

19｜Depuis 1937｜Prêtres en blanc

L'Ordre des Pères Blancs est arrivé sur la Côte Est à la fin du XIXe siècle. Dans les années 1930, ils construisent une capitale provinciale et un séminaire à Vanier pour former des missionnaires francophones puis les envoyer en Afrique. Ils ont créé des imprimeries, publié des revues et accepté des étudiants ici. Tout au plus des centaines de prêtres et de moines vivaient à Vanier, une communauté reliée à un autre continent.

20｜Milieu du 20e siècle｜École : robe de nonne

La robe sombre dans la vitrine était la tenue d’une religieuse qui enseignait à l’école française d’Eastview. Le mur d'exposition décrit la lutte acharnée centenaire entre les écoles publiques et les écoles séparées : les salles de classe, les manuels scolaires et les enseignants ont tous été récupérés petit à petit par la communauté francophone. Les grands mots EASTVIEW sur le mur sont la mémoire collective des anciens élèves.

21｜1926-1965｜Les Chevaliers s’étendent à tout le Canada

Cette carte rouge et noire du Canada montre la propagation des Chevaliers depuis un bastion d'Eastview jusqu'au pays : l'Ontario, le Québec et l'Acadie, avec des membres atteignant un sommet de plus de 11 000 dans les années 1945. Il est rare dans l'histoire du Canada qu'un organisme communautaire puisse se transformer en un réseau national.

22｜Test d'entrée (Partie 1)｜Amertume, équilibre et eau

Si vous souhaitez rejoindre les Chevaliers, vous devez d'abord réaliser une série d'épreuves symboliques les yeux bandés : boire une gorgée d'une boisson extrêmement amère (le goût amer de la vie), marcher sur une planche tremblante (pour maintenir l'équilibre) et tremper vos doigts dans l'eau (l'épreuve de l'eau). À tous les niveaux, il y a des gens qui sont là pour aider et il y a des gens qui sont « gênants ». Les membres ont gardé le secret toute leur vie sur ce que l'on ressent en passant le niveau.

23｜Test d'entrée (Partie 2)｜Niveau 5 : Test de Qi

Le dernier niveau est "Qi": le candidat aux yeux bandés traverse un pont grinçant, avec le bruit du vent et de l'eau qui s'amplifie dans ses oreilles, ce qui met son courage à l'épreuve. Dans la vitrine sont accrochés les anciennes banderoles et les certificats originaux de la succursale d'Eastview, des objets si mystérieux à l'époque qui reposent désormais tranquillement derrière une vitre.

24｜Qui sont-ils｜Mur des membres des Chevaliers

Les dix portraits sur ce mur sont des membres des Chevaliers actifs à Eastview à cette époque : prêtres, hommes d'affaires, officiers militaires et fonctionnaires. Ce sont des gens honnêtes dans la communauté le jour et se traitent comme des frères à huis clos la nuit. À cette époque, ce réseau secret aidait de nombreux résidents francophones à trouver un emploi, à obtenir des prêts et à gagner des procès.

25｜Réalisations des Chevaliers｜De l'association d'entraide au pouvoir en coulisses

Ce tableau d'affichage présente le « bulletin de notes » des Chevaliers depuis des décennies : promouvoir les écoles françaises, soutenir les journaux et les coopératives de crédit français et envoyer des Canadiens français à des postes de haut niveau au sein du gouvernement et de l'armée. La liste des membres comprenait plus tard des juges, des sénateurs et des personnalités ministérielles. Qu’elle soit bonne ou mauvaise, elle a en effet changé le sort de nombreuses personnes ordinaires.

26｜Secret et fin｜« Que la lumière soit ! »

A la fin de la cérémonie d'initiation, les bandeaux ont été retirés et tout le monde a crié « Que la lumière soit ! » Les nouveaux membres ont juré de garder le secret. Le symbole de l'Ordre est une lanterne - un rayon de lumière dans l'obscurité. La partie droite du panneau d'exposition est consacrée à leurs codes et gestes secrets : certains secrets n'ont pas été entièrement dévoilés à ce jour.

27｜1965｜La fin des chevaliers

Le 28 février 1965, l'Ordre est officiellement dissous. Les temps ont changé : les droits des Français ont commencé à être protégés par des lois et des institutions gouvernementales, et les sociétés secrètes d’entraide ont accompli leur mission historique. Les pièces exposées dans ce cabinet sont les documents et les photos qu'elle a laissés derrière elle : l'ascension et la chute d'une organisation coïncident avec le destin d'une ville francophone.

28｜À partir de 1945｜Des Charlots à St-Charles

Le hockey est la religion nationale de cette petite ville. En 1945, l'équipe junior de la paroisse St-Charles, Les Charlots, est formée et se développe plus tard pour devenir l'équipe St-Charles, invincible dans la Ligue de hockey de la jeunesse d'Ottawa. Les mots denses sur le tableau d'affichage sont les souvenirs communs de l'hiver pour des générations d'enfants de Vanier.

29｜1950-1954｜Quatre maillots de championnat consécutifs et têtes de bonhomme de neige

Le maillot de St-Charles et la tête de bonhomme de neige souriante dans la vitrine sont les témoins des quatre années de championnat consécutives de l'équipe, de 1950 à 1954. Lors des matchs à domicile cette année-là, toute la ville se pressait dans la patinoire en plein air et les acclamations françaises résonnaient dans plusieurs rues. Bien jouer au hockey sur glace est le principal attrait d'une petite ville.

30 ｜ Milieu du 20e siècle ｜ Infanterie légère papale et guides

Ce grand tambour appartient à la Compagnie papale d'infanterie légère de la paroisse Saint-Charles, la garde d'honneur de la paroisse. Il est battu pour dégager le passage lors des défilés des festivals. Les mots sur le tambour sont « St-Charles d'Eastview Company 39 ». L'uniforme militaire à côté est l'uniforme d'infanterie légère et la robe bleu foncé est l'uniforme des guides. À cette époque, la vie communautaire était constituée de ces équipes.

31｜1959-1969｜Vanier, l’homme et un fauteuil de maire

Georges Vanier : Militaire, diplomate, devient gouverneur général du Canada en 1959, premier gouverneur général français. Il mourut en fonction en 1967 et Eastview fut rebaptisé Vanier en 1969 en son honneur. La chaise rouge à haut dossier à côté est la chaise de conférence où siégèrent trois maires de 1937 à 1964. Les trois noms au-dessus du panneau d'affichage, Donat Grandmaître, Gordon Laverge et Oscar Perrier, sont tous des dirigeants de cette petite ville.

32｜1986｜Grandmaître « Père du projet de loi 8 »

Bernard Grandmaître, qui a été maire de Vanier et est devenu plus tard conseiller provincial et ministre de l'Ontario. En 1986, la Loi sur les services en français (projet de loi n° 8) promue par lui est adoptée à l'unanimité par le parlement provincial : désormais, dans les régions francophones de l'Ontario, les actes de naissance, les permis de conduire et les cartes d'assurance maladie peuvent tous être délivrés en français. Un maire de Vanier a obtenu des droits légaux pour les résidents francophones de la province.

33｜1997｜SOS Montfort : sauver le seul hôpital francophone

En 1997, le gouvernement de l'Ontario envisageait de fermer Montfort, le seul hôpital universitaire de langue française d'Ottawa. La directrice à la retraite Gisèle Lalonde s'est portée volontaire pour diriger la lutte de SOS Montfort. Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue et le procès a été porté devant la Cour d'appel. Finalement, l’hôpital a été sauvé et doublé de taille. La photo d'elle pointant son doigt sur un panneau d'affichage est devenue le visage le plus célèbre des résidents d'expression française de l'Ontario, et le bâtiment de l'hôpital porte désormais son nom.

34｜Aujourd'hui｜Avenue Marier : le nouveau visage de l'ancienne rue

Ce mur d'exposition est composé de collages de vieux journaux, et comporte une plaque de rue de l'avenue Marier et une photo ancienne. Marier est l'une des plus anciennes rues de Vanier et a été habitée par des générations successives. Aujourd'hui, lorsque vous vous y promenez, vous verrez des maisons centenaires d'un côté et des cafés récemment ouverts de l'autre. Cette rue est un microcosme de toute la communauté.

Années 35｜Années 1970 à aujourd’hui｜Vanier dans Changing Faces

Le dernier mur de données concerne Vanier depuis les années 1970 : la structure démographique change, la proportion de résidents francophones diminue, de nouveaux immigrants arrivent constamment, les prix des maisons et les loyers augmentent et les résidents plus âgés craignent d'être évincés par la « gentrification ». En comparant les diagrammes sur le tableau d'affichage avec les anciennes photos, le présent continu d'une communauté est entièrement écrit sur ce mur. Deux cents ans plus tard, l’histoire de Vanier continue – et je vis dans cette histoire, en parcourant chaque jour les rues qui passent devant ces panneaux.

Informations sur la visite

Muséoparc Vanier (Musée Vanier)
Adresse : 2e étage, 300, avenue des Pères-Blancs (à l'intérieur du Centre communautaire Richelieu-Vanier), Ottawa, ON K1L 7L5
Horaires d'ouverture : du mardi au samedi de 10h00 à 16h00 ; fermé les dimanches, lundis et jours fériés
Billets : 4.99 $ CAD
Téléphone : 613-842-9871
Site officiel : museoparc.ca

(Les photos de ce numéro ont été prises au Musée Muséoparc Vanier, et le contenu des panneaux d'affichage a été organisé par le musée ; le texte a été dicté et organisé par Yang.)