「パンダ外交」が帰ってくる：ピンピンとフーシュアンがアトランタ動物園に到着

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2頭のジャイアントパンダ、ピンピン（オス）とフーシュアン（メス）が日曜日の朝、フェデックスの「パンダエクスプレス」ボーイング777型機に乗ってアトランタに着陸した。中国の新華社通信によると、チャーター便は現地時間日曜日の午前2時55分頃（東部標準時土曜午後2時55分）に成都双流国際空港を出発し、約16時間の旅を行った。

両パンダは2020年に生まれ（ピンピンは3月、フーシュアンは10月）、成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地で飼育された。彼らは動物園の新しいジャイアントパンダ施設の生物学的に安全なエリアで約1か月間隔離されることになるが、一般公開の日はまだ確認されていない。中国人の獣医師と飼育員も飛行に同行し、クマが定着するのを助けるために検疫中も滞在する予定だ。

この移籍は木曜日、中国の習近平国家主席のワシントン国賓訪問中に発表された。アトランタ動物園と中国野生生物保護協会との10年間の協定に基づき、アトランタはサンディエゴ動物園、スミソニアン国立動物園と並んで、ジャイアントパンダを飼育する米国の3つの動物園のうちの1つとなる。アトランタ動物園の社長兼最高経営責任者（CEO）のレイモンド・B・キング氏は、この日を「アトランタ動物園にとってはスリリングな日であり、アトランタ市、ジョージア州、そしてその他の地域にとっても歴史的な瞬間だった」と述べた。

アトランタは2024年に4頭のパンダを中国に返還し、25年間の協定を終了した。新たなローン契約は4月に発表されたが、日付は未定だった。習氏はパンダ計画を「中国人と米国人の友好関係」の表現だと述べた。