O projeto de lítio Nemaska de US$ 1,2 bilhão em Quebec está em apuros enquanto os trabalhadores deixam o local de Bécancour

As problemáticas ambições de Quebec em matéria de baterias sofreram outro golpe. Uma investigação do Le Journal de Montréal relata que o projecto Nemaska ​​Lithium, que recebeu 1,2 mil milhões de dólares canadenses em fundos públicos, pode não ter financiamento para continuar a construir a sua fábrica de processamento de lítio em Bécancour, com trabalhadores a abandonarem o local de construção perto de Trois-Rivières nos últimos dias. Uma fonte familiarizada com o assunto disse: “Estamos começando a encerrar as atividades de construção e a desmobilizar empreiteiros”. A CBC também noticiou em 7 de novembro sob o título “Outro Northvolt?” que um grande projeto de bateria em Bécancour “parece estar em apuros”.

Rio Tinto questiona financiamento para 2027 e 2028

O maior acionista da Nemaska Lithium é a mineradora australiano-britânica Rio Tinto, que possui mais de 53,9% do projeto. De acordo com o relatório, a Rio Tinto levantou recentemente dúvidas nos bastidores sobre a sua capacidade de continuar a financiar a construção da central em 2027 e 2028. Uma fonte disse que ainda são necessários 12 meses de trabalho e 500 milhões de dólares canadianos para que a central seja concluída. Nem a Rio Tinto nem a Nemaska ​​confirmaram publicamente o encerramento ou a retirada do financiamento, pelo que o destino do projecto permanece incerto.

A Rio Tinto já desacelerou a construção em março, dizendo que o cronograma estava intacto

Esta não é a primeira desaceleração. Em Março, a Rio Tinto disse que iria abrandar o ritmo de construção em Bécancour devido ao aumento dos custos, prevendo-se que a maioria dos empreiteiros suspendesse os trabalhos e apenas uma equipa mínima permanecesse no local; a planta estava então mais de 70% concluída, com a primeira produção de hidróxido de lítio para bateria planejada para 2028, com uma capacidade anual de 32.000 toneladas. A Rio Tinto disse na época que ainda planejava investir mais de C$ 300 milhões em seu negócio de lítio em Quebec em 2026, com a construção completa prevista para ser retomada em 2027 e nenhuma grande mudança no cronograma geral. O novo relatório coloca em dúvida o próprio financiamento para 2027 e 2028, uma mudança acentuada em relação à posição de Março.

Uma série de contratempos para o hub de bateria Bécancour

Bécancour deveria ancorar as ambições de fabricação de baterias de Quebec, mas o centro sofreu uma série de contratempos. A fabricante sueca de baterias Northvolt cancelou sua planta planejada de C$ 7 bilhões perto de Bécancour no final de 2025, após entrar com pedido de proteção contra falência; o governo de Quebec perdeu um investimento de C$ 270 milhões e a Caisse de dépôt et place du Québec deu baixa em C$ 200 milhões. General Motors e Posco pausaram indefinidamente a segunda fase de sua planta de cátodos em Bécancour, levando a Vale a cancelar uma planta de sulfato de níquel de C$ 325 milhões que a teria fornecido, e a planta de cátodos da Ecopro no valor de mais de C$ 1,2 bilhão foi adiada após a retirada da Ford. A Ministra da Economia do Quebeque, Christine Fréchette, disse em Setembro de 2025 que o sector das baterias permanecia “muito vivo”, com quase 3.000 pessoas a construir instalações de baterias em Bécancour. Outra parada em Nemaska ​​seria mais um golpe para o centro.

(Fontes: Le Journal de Montréal (Bureau of Investigation), CBC News, MINING.COM.)