Cowboy Space revela grande foguete de ferro de 86 metros cujo estágio superior permanece em órbita como um data center de IA da classe Megawatt

A empresa espacial da Califórnia Cowboy Space revelou um novo foguete chamado Big Iron em um evento chamado Big Sky Rising em Palo Alto na noite de 26 de outubro. A empresa, cofundada pelo cofundador da Robinhood Baiju Bhatt e fundada em 2024 como empresa de transmissão de energia a laser Aetherflux, diz que Big Iron tem 86 metros de altura e 4,7 metros de largura, construído em aço inoxidável, com nove motores Clydesdale de oxigênio líquido e metano no primeiro estágio e um no estágio superior, capaz de transportar mais de 15.000 quilogramas para a órbita sincronizada com o sol.

Um estágio superior que nunca chega em casa

A característica mais incomum do Big Iron é o uso duplo de seu estágio superior: em vez de queimar na reentrada, ele permanece em órbita e se torna um data center de IA da classe de megawatts. Cada estágio superior carrega cinco racks de GPUs NVIDIA Vera Rubin, cerca de um megawatt de carga útil de computação, com asas solares medindo cerca de 132 metros depois de desdobradas. A superfície do foguete funciona como radiador do data center, o propelente de amônia funciona como refrigerante e o nitrogênio pressurizado aciona as asas solares. A empresa também lançou o Big Iron Express, um serviço comercial que oferece energia da classe megawatt em órbita para clientes governamentais e terceiros.

A constelação Stampede de 20.000 satélites e o arquivamento da FCC

De acordo com um comunicado da empresa emitido em 27 de outubro, a Cowboy solicitou à Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) uma constelação chamada Stampede: 20.000 centros de dados orbitais de IA. Como cada lançamento transporta um único satélite, a construção do Stampede requer 20.000 lançamentos, além de vários milhares a mais por ano para mantê-lo; a empresa, portanto, planeja vários voos por dia a partir de complexos de lançamento que chama de Trailheads, cada um provavelmente com quatro montarias ativas, embora os locais não tenham sido anunciados. Cowboy também está trabalhando com a NVIDIA para implantar módulos NVIDIA Space-1 Vera Rubin na órbita baixa da Terra.

Ainda não voado: o cronograma e as partes não comprovadas

O Big Iron ainda não voou e o motor Clydesdale ainda está em testes; o primeiro vôo está previsto para dezembro de 2028. O único hardware da empresa no espaço agora é o Reason-1, lançado em 1º de outubro de 2026 na missão de transporte compartilhado Transporter-18 da SpaceX para demonstrar a transmissão de energia do laser em órbita; O Reason-2, previsto para 2027, executará GPUs em órbita para cargas de trabalho comerciais e governamentais. A computação orbital de IA está se tornando um ponto de encontro para as indústrias espacial e de IA: o Google também lançou um protótipo de satélite transportando quatro TPUs em 1º de outubro para testar a computação em órbita. Se o Big Iron voa dentro do cronograma e se a operação contínua da classe de megawatts em órbita funciona conforme descrito, ainda precisa ser comprovado.