Londres está aberta ao pedido de desculpas pela escravidão, mas descarta reparações, diz PM Burnham

O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, disse que o Reino Unido está aberto a pedir desculpas formalmente pelo seu papel no comércio transatlântico de escravos, mas descartou reparações. Num artigo de opinião no The Guardian na sexta-feira, Burnham escreveu: “Quero expressar a minha tristeza e pesar pela dor e sofrimento de tantos milhões de pessoas e reconhecer a forma como isso ainda molda o nosso mundo hoje”.

Desculpas, não reparações – em vez disso, alívio da dívida

Burnham deixou claro no artigo que não acredita que os britânicos de hoje devam pagar pelo passado: “Não creio que o povo britânico de hoje possa ser responsabilizado por erros históricos, por mais hediondos que sejam, que aconteceram numa época diferente, sob leis diferentes e nos quais não desempenharam nenhum papel pessoal”. Em vez disso, disse ele, o Reino Unido estava a “oferecer um diálogo estruturado” com as pessoas afectadas e ajudaria os países mais pobres a pagar as suas dívidas durante um período mais longo, com o antigo Chanceler do Tesouro Gordon Brown – que liderou a iniciativa do Reino Unido de 1991 para reduzir a dívida dos países mais pobres – a liderar o esforço.

Declaração vem antes da cimeira da Commonwealth

A medida surge antes de uma cimeira de quatro dias que começa no domingo (15 de Novembro) das mais de 50 nações da Commonwealth anteriormente colonizadas pela Grã-Bretanha, em St John's, capital de Antígua e Barbuda, organizada pelo rei Carlos III, que chegou às Caraíbas na semana passada. No seu artigo, Burnham disse que num “mundo cada vez mais dividido e perigoso”, a Commonwealth é “vital para os nossos interesses”, e que a Grã-Bretanha “pode aproveitar as oportunidades de comércio e colaboração económica”.

As nações caribenhas consideram o pedido de desculpas “incompleto”; objetos de oposição

O primeiro-ministro de Santa Lúcia, Philip J. Pierre, que actualmente preside a Comunidade das Caraíbas (CARICOM), disse que a organização rejeita o argumento de que a Grã-Bretanha hoje não pode ser responsabilizada pela escravatura. "A justiça reparatória nunca se tratou da culpa individual. Trata-se da responsabilidade dos Estados e das instituições - e essa responsabilidade não expira com o passar das gerações", disse ele, acrescentando que, sem reparação, o pedido de desculpas de Burnham estava "incompleto". O Presidente do Gana, John Dramani Mahama, disse que acolheu a declaração de Burnham com “cautela” e reiterou a necessidade de um pedido formal de desculpas, de investimentos direcionados e de um compromisso internacional para “desmantelar o racismo sistémico e a afrofobia”.

O líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, criticou a medida como “olhar para o umbigo”, dizendo que “não havia razão para que os contribuintes britânicos de hoje fossem responsabilizados financeiramente por coisas que aconteceram gerações antes de qualquer um de nós nascer”. Bell Ribeiro-Addy, presidente do Grupo Parlamentar Multipartidário para as Reparações em África, saudou as medidas de Burnham, mas disse que ainda “falta acção”.

A história por trás do debate

O comércio transatlântico de escravos durou do século XVI ao século XIX, com cerca de 12 milhões de africanos escravizados transportados à força para as Américas. Só a Grã-Bretanha transportou 3,1 milhões de africanos para as suas colónias, dos quais 2,7 milhões chegaram, tendo muitos morrido nas viagens. A Grã-Bretanha proibiu o comércio de escravos em 1807 e a própria escravatura em 1834. Em 2006, o então primeiro-ministro Tony Blair expressou “profundo pesar” pelo papel da Grã-Bretanha no comércio de escravos, mas não chegou a pedir desculpa ou a discutir reparações. Os Países Baixos pediram desculpa em 2022, a França reconheceu a escravatura como um crime contra a humanidade em 2001 e a Igreja de Inglaterra criou um fundo de 100 milhões de libras para resolver os legados da escravatura.

Desde 2013, a CARICOM apela aos países ocidentais para que reconheçam o seu papel e paguem reparações monetárias; nos últimos anos, esses apelos tornaram-se mais altos, liderados pela primeira-ministra de Barbados, Mia Mottley. Em Junho, Mottley anunciou um manifesto de 19 pontos numa conferência no Gana apelando a um “pedido de desculpas total e formal”, compensação monetária, transferência de tecnologia, financiamento da educação e saúde, alívio da dívida e apoio ao desenvolvimento económico.

(Foto de arquivo: primeiro-ministro britânico Andy Burnham.)