Prêmio Nobel de Física de 2026 vai para o caçador de ‘partículas fantasmas’ Francis Halzen

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A Real Academia Sueca de Ciências anunciou em 6 de outubro que o Prêmio Nobel de Física de 2026 vai para Francis Halzen, “pelas contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube e à descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica”.

Halzen, 82 anos, nasceu na Bélgica e é afiliado à Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos. Na década de 1980, ele propôs usar o gelo imaculado do Pólo Sul como detector de neutrinos, às vezes chamados de “partículas fantasmas” porque passam através de planetas e estrelas quase sem deixar vestígios. O resultado foi o Observatório de Neutrinos IceCube, uma colaboração internacional de mais de 450 pessoas em 58 instituições em 14 países, liderada por Wisconsin-Madison.

Os neutrinos são minúsculas partículas cósmicas quase sem massa; trilhões passam por nossos corpos a cada segundo. Os cientistas não conseguem vê-los diretamente, por isso medem os flashes de luz produzidos quando um neutrino colide com um núcleo atômico no gelo. Os neutrinos de alta energia capturados pelo IceCube atuam como mensageiros de galáxias distantes e estrelas em explosão. “A sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”, disse Mark Pearce, presidente do Comité do Nobel de Física.

O prêmio custa 12 milhões de coroas suecas (cerca de US$ 1,2 milhão) e será entregue em Estocolmo em 10 de dezembro. A semana do Nobel continua: o prêmio de química é anunciado em 7 de outubro, a literatura em 8 de outubro, a paz em 9 de outubro e as ciências econômicas em 12 de outubro. Em 5 de outubro, o prêmio de medicina foi para Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel pelo trabalho em optogenética.