Ottawa pondera enviar o LRT para a província: US$ 85 milhões por ano, mas quem controla os trens?

Plano de fundo

O conselho municipal de Ottawa autorizou negociações com Ontário em outubro passado sobre o "upload" do sistema ferroviário leve - transferindo a propriedade e a responsabilidade do O-Train para a província. Em abril, o prefeito Mark Sutcliffe e o ministro dos Transportes de Ontário, Prabmeet Sarkaria, assinaram um memorando de entendimento confirmando que as negociações estavam avançando. As projecções da cidade estimam o benefício a longo prazo em cerca de 4 mil milhões de dólares em custos de capital, manutenção e operação transferidos para os contribuintes de Ottawa, ou cerca de 85 milhões de dólares por ano que poderiam ser reinvestidos no serviço e na frequência dos autocarros.

A questão do controle

Além do dinheiro, o presidente do comitê de trânsito, Cond. Glen Gower sinalizou o problema: "o que significa 'controle local' se outra pessoa é proprietária da ferrovia?" Um modelo alternativo faria com que a província simplesmente reembolsasse Ottawa pela sua parte nos custos do VLT, deixando a cidade no comando e ao mesmo tempo obtendo o alívio financeiro. Quando o conselho autorizou as negociações, anexou sete princípios, incluindo que qualquer acordo fosse consistente com acordos precedentes alcançados com outros municípios de Ontário e que a OC Transpo mantivesse o controlo local sobre a prestação e contratação de serviços.

Por que Ottawa sente que a conta é desequilibrada

Os contribuintes de Ottawa cobrem actualmente cerca de 55 por cento do custo de construção das Fases 1 e 2 do VLT, enquanto os contribuintes de Toronto, Mississauga, Hamilton e Brampton pagaram apenas cerca de 5 por cento do custo dos seus próprios projectos de trânsito, com a província e o governo federal a dividirem o resto. Para uma cidade do tamanho de Ottawa, essa lacuna tem sido um ponto delicado no conselho há anos – e é a principal força que impulsiona o impulso de upload.