Nagkaproblema ang $1.2-bilyong Nemaska lithium project ng Quebec habang umaalis ang mga manggagawa sa site ng Bécancour

Ang nababagabag na ambisyon ng baterya ng Quebec ay tumama muli. Ang isang pagsisiyasat ng Le Journal de Montréal ay nag-ulat na ang proyekto ng Nemaska ​​Lithium, na nakatanggap ng C$1.2 bilyon sa pampublikong pondo, ay maaaring kulang sa pondo para patuloy na maitayo ang planta ng pagpoproseso ng lithium nito sa Bécancour, kung saan ang mga manggagawa ay umaalis sa construction site malapit sa Trois-Rivières nitong mga nakaraang araw. Sinabi ng isang source na pamilyar sa bagay na ito: "Nagsisimula kaming isara ang mga aktibidad sa konstruksiyon at i-demobilize ang mga kontratista." Iniulat din ng CBC noong Nobyembre 7 sa ilalim ng headline na “Another Northvolt?” na ang isang pangunahing proyekto ng baterya sa Bécancour ay "tila nagkakaproblema."

Kinuwestiyon ng Rio Tinto ang pagpopondo para sa 2027 at 2028

Ang pinakamalaking shareholder ng Nemaska Lithium ay ang Australian-British na minero na si Rio Tinto, na nagmamay-ari ng higit sa 53.9 porsyento ng proyekto. Ayon sa ulat, kamakailan ay nagtaas ng mga pagdududa ang Rio Tinto sa likod ng mga eksena tungkol sa kakayahan nitong panatilihing financing ang pagtatayo ng planta noong 2027 at 2028. Sinabi ng isang source na 12 buwang trabaho at C$500 milyon pa ang kailangang iturok para makumpleto ang planta. Ni Rio Tinto o Nemaska ​​ay hindi nagkumpirma sa publiko ng pagsasara o pag-withdraw ng pondo, kaya nananatiling hindi malinaw ang kapalaran ng proyekto.

Pinabagal na ng Rio Tinto ang build noong Marso, na sinasabing buo ang timeline

Hindi ito ang unang pagbagal. Noong Marso, sinabi ng Rio Tinto na pabagalin nito ang takbo ng konstruksyon sa Bécancour dahil sa tumataas na gastos, kung saan ang karamihan sa mga kontratista ay inaasahang huminto sa trabaho at kakaunti lamang na crew ang nananatili sa site; ang planta noon ay higit sa 70 porsiyentong kumpleto, na may unang produksyon ng baterya-grade lithium hydroxide na binalak para sa 2028 sa taunang kapasidad na 32,000 tonelada. Sinabi ng Rio Tinto noong panahong nagplano pa rin itong mamuhunan ng higit sa C$300 milyon sa Quebec lithium business nito sa 2026, na inaasahang magpapatuloy ang buong konstruksyon sa 2027 at walang malaking pagbabago sa pangkalahatang timeline. Inilalagay ng bagong pag-uulat ang 2027 at 2028 na pagpopondo mismo sa pagdududa, isang markang pagbabago mula sa posisyon ng Marso.

Isang hanay ng mga pag-urong para sa hub ng baterya ng Bécancour

Sinadya ni Bécancour na i-anchor ang mga ambisyon sa paggawa ng baterya ng Quebec, ngunit ang hub ay dumanas ng sunud-sunod na mga pag-urong. Kinansela ng tagagawa ng bateryang Swedish na Northvolt ang nakaplanong C$7-bilyong planta nito malapit sa Bécancour noong huling bahagi ng 2025 pagkatapos maghain ng proteksyon sa pagkabangkarote; ang gobyerno ng Quebec ay nawalan ng C$270-milyong puhunan at ang Caisse de dépôt et placement du Québec ay nawalan ng C$200 milyon. Walang katiyakang itinigil ng General Motors at Posco ang ikalawang yugto ng kanilang cathode plant sa Bécancour, na nag-udyok kay Vale na kanselahin ang isang C$325-million nickel sulfate plant na magsu-supply nito, at ang cathode plant ng Ecopro na nagkakahalaga ng higit sa C$1.2 bilyon ay naantala pagkatapos na ma-pull out ang Ford. Sinabi ng Ministro ng Ekonomiya ng Quebec na si Christine Fréchette noong Setyembre 2025 na ang sektor ng baterya ay nanatiling “napakabuhay,” na may halos 3,000 katao noon na nagtatayo ng mga pasilidad ng baterya sa Bécancour. Ang isa pang stall sa Nemaska ​​ay magiging isang karagdagang dagok sa hub.

(Mga Pinagmulan: Le Journal de Montréal (Bureau of Investigation), CBC News, MINING.COM.)